CHAPITRE PREMIER — N

leur côté, les bouddhistes ont placé le souverain bien dans un certain retour au premier principe, le nirvana, qui équivaudiait à Tanéantissement. N'est-ce pas là, au fond, Terreur des pessimistes contemporains, Schopenhauer et Hartmann ? De tout temps il y a eu des philosophes qui ont préconisé le repos, l'abstention, la patience inerte, comme résumant toute la perfection : cet excès est celui du pessimisme ; on en retrouve des traces chez les épicuriens aussi bien que chez les stoïciens. D'autres, au contraire, ont placé le souverain bien dans l'activité extérieure ou intérieure, dans le sentiment de la personnalité et de la vie : ce point de vue, qui est celui de Platon, d'Aristote, est favorable à l'optimisme.

Celui-ci n'est une erreur que par l'exagération. Du côté de Dieu tout est parfait; mais un mal relatif entre nécessairement dans l'univers créé, où mille biens particuliers sont opposés entre eux et par conséquent se supplantent et s'excluent mutuellement. De plus, le mal moral, qui est incomparablement plus grand et plus redoutable que le mal physique, entre dans le monde par la liberté de la nature raisonnable. Mais y a-t-il une liberté ? C'est aux systèmes psychologiques de nous répondre. Signalons auparavant les autres théories qui intéressent la philosophie de la nature.

18. Dynamismey atomisme. Occasionnalisme. — Le dynamisme explique les corps par des forces et des centres de forces, des éléments simples et subsistants : Leibniz leur donne le nom de monades ; Pythagore les regardait comme des nombres ou des unités diversement groupées. L'atomisme, au contraire, explique tout ou du moins le monde des corps par des atomes étendus. La vérité est évidem-

ment entre les deux systèmes ; mais le juste milieu est difficile à déterminer. Descartes ramène toutes les réalités à la pensée intelligente et à rétendue. Celle-ci, en se fractionnant, donnerait les atomes avec toute la diversité des mouvements ; il refuse aux corps vivants toute activité propre pour les soumettre uniquement aux lois de la mécanique : de laie mécanisme. Malebranche ira plus loin, en privant l'esprit humain luimême de toute causalité : d'où Voccasionnalisme. Il se rencontre avec Leibniz, qui explique l'action apparente des créatures les unes sur les autres et en particulier de Tâme sur le corps et du corps sur Tâme par une harmonie préétablie. En désaccord avec tous ces philosophes et les complétant les uns par les autres, les scolastiques reprendront et justifieront de mieux en mieux le système de la matière et de la forme ou VhylémorpMsme^ déjà enseigné par Aristote. La forme substantielle explique les forces et l'activité ; la matière première explique l'étendue et la passivité ou l'inertie. Mais la forme substantielle est inséparable de la matière première, à moins qu'elle n'ait une activité spirituelle, comme il arrive pour l'âme humaine.

19. Spiritualisme^ sensualisme. — Avec la spiritualité de l'âme nous sommes en pleine psychologie. Notre champ d'observation ne s'est pas raccourci, car l'homme est à lui seul un petit monde : s'il offre moins de surface, il offre plus de profondeur. Les systèmes vont donc se livrer ici un nouveau combat, particulièrement décisif. Ils s'appellent d'abord le spirilualisme et le sensualisme. Le premier consiste à revendiquer les droits et l'indépendance de l'esprit vis-à-vis de la matière. L'esprit survit-il au