CHAPITRE XI — N

montânisme. Au reste, il ne fut pas fidèle à cette hérésie et les réfuta à peu près toutes, avec la même ardeur, donnant ce singulier spectacle d'un homme qui combat à peu près toutes les erreurs, sans pouvoir se fixer lui-même dans la vérité,

Malebranche a fort bien expliqué les défauts et les qualités de TertuUien dans le passage suivant, tiré de IsiRecherche de la vérité (livre II, 3* p. chap. 3). Il sera bon de s'en souvenir toutes les fois que nous rencontrerons des philosophes de même caractère. Tel fut, par exemple, Lamennais, que Ton a comparé souvent au philosophe de Carthage. « TertuUien, dit Malebranche, était à la vérité un homme d'une profonde érudition, mais il avait plus de mémoire que de jugement, plus de pénétration et plus d'étendue d'imagination que de pénétration et d'étendue d'esprit. On ne peut douter qu'il ne fût visionnaire... Le respect qu'il eut pour les visions de Montanus et pour ses prophéties, est une preuve incontestable de la faiblesse de son jugement. Ce feu, ces emportements, ces enthousiasmes sur de petits sujets, marquent sensiblement le dérèglement de son imagination. Combien de mouvements irréguliers dans ses hyperboles et dans ses figures 1 Combien de raisons pompeuses et magnifiques qui ne prouvent que par leur éclat sensible, et qui nejpersuadent qu'en étourdissant et qu'en éblouissant l'esprit ! »

L'œuvre capitale de TertuUien est son Apologétique^ composée vers 200, lors de la persécution de Septime- Sévère. On y lit ces fières paroles, citées si souvent : « Nous ne sommes que d'hier et déjà nous remplissons les villes et les villages, l'armée et les palais, le Sénat et le Forum; nous ne vous avons laissé

que vos temples... » — Gîtons encore, parmi ses nombreux ouvrages : un petit traité sur YOraison domi'nicdle, une Lettre aux Martyrs^ ses traités De spectaculiSf De idololatria. De tèstimonio animée. De patientia. De WptisnWy De prœscriptionibus adversus hœreticoSy ses deux livres Ad nationes, ses livres De haUtu muliebri. De cultu feminarum, De virginibus velandis. De monogamia, etc.

207. Lactance (vers 250-325). — Gomme TertuUîen, Lactance était d'Afrique et se convertit dans lage mûr, mais il apportait au service delà philosophie chrétienne un caractère et un talent bien différents. S. Jérôme l'a surnommé le Cicéron chrétien , et il mérite ce titre, en effet, par ses qualités littéraires et oratoires. Elles apparaissent dans ses écrits, remarquables par leur élégance, malgré quelques expressions barbares, qui attestent la décadence de répoque. Lactance était, avant sa conversion, un des rhéteurs les plus estinaés ; Dioclétien l'avait même choisi pour enseigner les lettres, à Nicomédie (290). Plus tard, Constantin lui confia l'éducation dé son fils Crispus, vers 317. On pense que Lactance mourut à Trêves : il avait pu assister, dans sa vieillesse, au triomphe de l'Eglise.

^ Ses ouvrages, que Bossuet lui-même étudiait avec tant de fruit, comme ceux de Tertullien, sont riches de belles et nobles pensées, exprimées avec autant de simplicité que d'éclat. G'est Lactance, par exemple, qui a dit que le plus solide et le plus indestructible de tous les temples, c'est le cœur de Thomme. Ayant mis toute son âme, avec sa plume, au service de la foi, il dut naturellement se montrer sévère pour la philosophie profane ; il paraît la confondre plus d'une fois