CHAPITRE XI — N

avec le paganisme lui-même, dont elle était Tun des plus fermes soutiens ; il lui reproche justement ses contradictions et son impuissance. Mais, pour avoir toute la pensée de Lactance sur ce sujet, il ne faut point le juger par tels ou tels textes en particulier. Ailleurs il professe le même et sage éclectisme que S. Clément d'Alexandrie. Il n'y a donc pas ici, entre les Pères grecs et les Pères latins une divergence d'opinions aussi grande qu'on a bien voulu le dire. Qu'on pèse, par exemple, ces paroles remarquables : « Si quelqu'un recueillait les vérités éparses dans les diverses écoles philosophiques, en faisant un choix, les réunissait en un corps, sans doute, il ne se trouverait pas en dissentiment avec nous. Mais celui-là seul peut exécuter avec succès une telle entreprise, qui est exercé à connaître le vrai, c'est-à-dire qui est instruit par Dieu même ; que si un homme y réussissait par hasard, il serait certainement un philosophe, et, quoiqu'il ne pût appuyer cette doctrine sur des témoignages divins, la vérité s'y manifesterait ellemême par sa propre lumière ; c'est pourquoi il n'y a pas d'erreur plus grande que celle de ceux qui, après s'être attachés à une secte, condamnent toutes les autres, s'armant pour le combat sans savoir ce qu'ils doivent défendre ou attaquer. C'est à cause de ces disputes qu'il n'a existé aucune philosophie qui embrassât entièrement le vrai, car chaque doctrine possédait seulement en elle quelque parcelle de la vérité » (1).

La méthode éclectique à laquelle Lactance se rallie dans ce passage, est également irréprochable et fé-

(1) Cité dans le Viotionn, des sciences phil.

conde. Ailleurs il exprime heureusement, dans une brève formule, les vrais rapports de la philosophie et de la religion : « Pas de religion sans sagesse, dit-il ; pas de sagesse sans religion. » On comprend qu'il était difficile, à Tépoque où vivait Lactance, de le démontrer aussi bien qu'on Ta fait depuis ; mais son œuvre apologétique n'en est pas moins remarquable. S'il n'y expose pas toujours exactement la doctrine de l'Eglise, du moins il y brille par sa réfutation du paganisme. D'ailleurs, à cette époque, Je dogme chrétien n'avait pas trouvé toutes ses formules. 11 n'est donc pas étonnant que Lactance se soit exprimé imparfaitement sur l'éternité et quelques autres attributs de Dieu.

Son ouvrage capital est celui des Institutions di-* vines, dirigé contre le polythéisme et la philosophie païenne. Il faut remarquer aussi son livre de la Mo7^t des persécuteurs, qu'on a pu imiter ou continuer si souvent. Il est remarquable, en effet, que la justice de Dieu atteint d'ordinaire, même en ce monde et d'une manière visible, les persécuteurs les plus déclarés de son Eglise. Signalons encore le traité de la Colère de Dieu, et enfin celui de l'Œuvre de Dieuj son premier ouvrage peut-être, où il attaque les épicuriens et démontre la Providence par l'étude de l'âme et du corps.

Arnohe. — De Lactance nous rapprocherons Arnobe, qui fut son maître. Né à Sicca (Numidie), il enseigna d'abord les lettres et la philosophie païenne. Il embrassa la foi vers 295, et prit place parmi les apologistes par son Traité contre les Gentils, où il combat le polythéisme avec beaucoup de verve et d'énergie. — Un autre Arnohe^ dit le Jeune, vivait