CHAPITRE XI — N

au V® siècle, à Marseille ou à Lérins. Il embrassa le semi-pélagianisme et combattit S. Augustin.

208. S. Augustin (354-430). Sa vie; ses ouvrages. — Mais le docteur et le philosophe chrétien qui devait éclipser tous les précédents et conquérir une place sans pareille dans Thistoire de TEglise, est S. Augustin. Il naquit en Afrique, à Tagaste, un siècle environ après Lactance, deux siècles après TertuUien. Son père, Patrice, n'avait qu'une fortune médiocre ; il était païen. Mais la mèred^Augustin, Monique, était chrétienne ; elle ne laissa pas mourir son époux sans lé gagner à la foi, et, plus tard, Augustin lui-même lui dut sa conversion.

Elle instruisit son fils des vérités chrétiennes ; mais le jeune homme, qui était excellemment doué au point de vue des qualités de l'esprit, se laissa ensuite abuser par les manichéens et surtout par ses propres passions. 11 a raconté tous les orages de sa vie dans les Confessi07iSy qui n'ont que le titre de commun avec celles de Rousseau, tant l'esprit qui les dicta est diflférent. Après avoir étudié la grammaire à Tagaste, les lettres à Madaure, la rhétorique à Carthage, et passé quelque temps au barreau de Tagaste, il professa la rhétorique à Carthage (379), puis quitta l'Afrique à l'insu de sa mère et porta ses talents à Rome et à Milan, où il retrouva Monique accourue auprès de Iti. C'est là que la Providence l'attendait, comme Paul sur le chemin de Damas. Au pied de la chaire d'Ambroise, Augustin rouvrit les yeux à la lumière et rompit enfin les liens de la passion qui l'arrêtaient encore. Il n'avait alors que trente -deux ans, et sa conversion fut complète et admirable. L'année suivante il recevait le baptême des mains d'Ambroise. Peu après il perdit sa

mère, à Ostie, au moment de se rembarquer avec elle et dans des circonstances touchantes, que la poésie et Tart ont célébrées.

De retour en Afrique, il fut élu pour le sacerdoce par le peuple d'Hippone, puis choisi bientôt pour coadjuteur par Tévêque Valère, auquel il succéda. Augustin, n'étant encore que simple prêtre, avait brillé au concile de Carthage (398) ; avec quelques amis il avait fondé une communauté religieuse, à laquelle il avait donné une règle, qui a été prise pour base de leurs constitutions par beaucoup d'ordres religieux de l'Occident. Pendant son long épiscopat, il fut -la lumière de l'Eglise, se mêlant ardemment à toutes les luttes contre les manichéens, les donatistes, les pélagiens et autres hérétiques. Leurs erreurs furent l'occasion de la plupart de ses ouvrages. Il mourut à soixante-seize ans, pendant le siège d'Hippone par les Vandales, après avoir demandé su Dieu de ne pas survivre à la défaite de son peuple. Les barbares, entrés dans la ville, respectèrent le corps du saint et sa bibliothèque.

Parmi les nombreux ouvrages d'Augustin, ceux qui intéressent le plus la philosophie sont les suivants, particulièrement les premiers : Contre les Académiciens (3 livres) ; De la vie heureuse ; De Vordre (2 livres) ; De Vimmortalité de Vâme ; De la quan-tité de Vâme ; ses Lettres (les 14 premières) ; les Soliloques ; Du Maître; Du libre arbitre ; Des mœurs de V Eglise; Delà vi^aie Religion; Conférence con^ tre Fortunat ; Contre Fauste et les manichéens (33 disputes) ; De la créance des choses que Von ne conçoit pas ; De la Cité de Dieu ; les Confessions ; De la nature contre les manichéens ; De la Trinité.