CHAPITRE XI — N

Enfin n'oublions pas ses Rétractations, qui honorent ^aa sincérité, en môme temps qu'elles attestent sa parfaîte liberté d'esprit.

Si Ton veut déterminer maintenant les traits essentiels du génie d'Augustin, il faut dire d'abord que nul n'a mieux uni retendue et la variété du savoir à l'amour ardent de la vérité. A vingt ans, la lecture de VHortensius de Cicéron le rendit enthousiaste de l'éloquence et de la philosophie. Il étudia les catégo- ^•ies d'Aristote, se préoccupant de pénétrer le fond des choses autant que de les exprimer avec éclat. Mais son âme mystique et sentimentale s'éprit surtout des théories platoniciennes, qui contribuèrent à le détacher du manichéisme. II s'efforça plus tard, et avec succès, de les corriger, pour les appliquer à rinterprétation des dogmes chrétiens. Se rendre compte de toutes ses croyances et ne se servir de la science que pour mieux s'attacher à la vérité et à Dieu, telle est sa préoccupation constante. Aussi le docteur et le philosophe, en saint Augustin, sont bien au-dessus du rhéteur. Celui-ci néanmoins se place au premier rang des écrivains du temps, par l'élégance et la richesse du style, la finesse de l'esprit, l'ingéniosité et la profondeur des aperçus. S'il est subtil à l'excès et abuse de l'antithèse, il cède en cela .aux préjugés littéraires de l'époque. Ces défauts ji'altèrent pas le fond de la doctrine, qui est réellement admirable. En voici les points principaux.

209. Philosophie de S. Augustin. — S. Augustin définit la sagesse ou la philosophie non seulement comme la connaissance, mais encore comme la recherche diligente (dlligens inquisitio) des choses divines et humaines, par rapport à la vie bienheu-

reuse. La science philosophique, en effet, ne se conçoit guère sans le goût, l'esprit, la curiosité philosophique. Tout en remarquant, avec Cicéron, que rien n'échappe au domaine de la philosophie (rerum hU' manarum divinarumque... scientia), il a fort bien remarqué, d'autre part, que les objets propres de la philosophie sont l'âme humaine et Dieu : Deum et animam scire cupio. Il met aussi en toute évidence les vrais rapports de la philosophie avec la religion, de la raison avec l'autorité et la foi. L'autorité précède la raison : l'homme est un être enseigné, dira plus tard Lacordaire ; mais la raison s'éclaire ensuite de ses propres lumières, et d'autant mieux qu'elle a été plus docile : Credimus ut agnoscamus. Crede ut intelligas. L'autorité parle avant la raison individuelle ; mais celle-ci prend conseil d'elle-même pour s'en rapporter à l'autorité ; il lui appartient de critiquer la valeur des témoignages auxquels elle se rend : JNeque auctoritatem ratio penitus deserit, cum consideratur cuisit credendum. Cette indépendance de la philosophie, dans son propre domaine, ne fait donc pas qu'elle se suflase : sans la foi elle est forcément incomplète, elle est un exercice pour l'esprit plutôt qu'une lumière.

S. Augustin accepte la division traditionnelle de la philosophie, donnée par Platon et rapportée par Cicéron, et il attribue justement la première place à la logique ou philosophie rationnelle. C'est la logique qui sait savoir, qui apprend à apprendre : elle est la science de la science. La science a pour objet immédiat et pour moyen indispensable les idées générales : elles sont donc d'une importance extrême. Ici Augustin se montre favorable à la théorie des idées ;