CHAPITRE XI — N° 210 34Ç

comme Platon, il est séduit parla beauté de ce monde intelligible. Mais son platonisme ne l'empêche pas d'être éclectique. Il a très bien compris l'utilité particulière de la logique, notamment dans l'interprétation des Ecritures ; et il est un de ceux qui ont le mieux mérité de cette science, en réfutant les académiciens sceptiques et en faisant ressortir, bien avant Descartes, l'importance des faits d'expérience intime. La méthode psychologique, si vantée au xix® siècle» lui est familière. Le Cogito^ ergo sum, se rencontre sous sa plume, quand il poursuit le scepticisme absolu dans ses derniers retranchements. « On a pu mettre en question, dit-il, si la vie vient de Tair ou du teu ; mais qui a pu jamais douter qu'il vit, se souvient, comprend, veut, pense, sait et juge? Car enfin, alors même qu'il doute, il vit; s'il doute, il comprend qu'il doute ; s'il doute, il veut être certain ; s'il doute, iï pense, il sait, du moins, qu'il ne sait pas. » Non content de bien déterminer les premiers faits rigoureusement certains, les premières vérités de l'ordre pratique, il montre comment les sens extérieurs euxmêmes peuvent nous donner la certitude : il suffit que leur témoignage soit dûment critiqué par la raison. Et ainsi la raison, avec l'intelligence, dont elle est l'exercice, nous donne le critérium suprême, la pierre de touche qui sert à éprouver tous les témoignages, ceux des sens comme ceux d'autrui.

210. Métaphysique et théodicée. — Avec une logique si sûre, Augustin devait exceller en métaphysique et surtout en théodicée. La philosophie de la nature le trouvait moins bien préparé. Cependant il est un de ceux qui ont le mieux expliqué les concepts si importants de matière première et de forme

substantielle. Il est moins heureux, quand il doute de la distinction réelle de rétendue et de Tessence des corps^ comme aussi quand il admet la divisibilité à rinflni. De même encore, quand il suppose que des germes (rationes seminaHœ) ont été déposés dans la nature par son Auteur, de manière à donner plus tard et en leur temps toutes les espèces. Cette hypothèse est introduite pour maintenir ce sentiment, que Dieu aurait créé simultanément toutes les espèces : Creavit omnîa simul. Elle favoriserait le transformisme, si, d'autre part, l'on suppose que les mêmes germes produiraient successivement plusieurs espèces différentes. Mais nous ne voyons pas que S. Augustin soit allé jusque-là. D'ailleurs rien n'empêche de dire qu'il y a des germes d'êtres inférieurs, restés encore inertes au sein de la nature, qui n'attendent que l'occasion favorable, disons plutôt le moment providentiel, de se développer.

Mais saint Augustin, avec son âme de poète et de mystique, se complaît surtout et excelle dans la théodicée. Nul philosophe n'a mieux parlé, avant lui, de Dieu et de tous ses attributs; nul n'a mieux compris la simplicité et la transcendance de-la nature divine : Dieu est tout ce quHla, dit-il. Parole profonde. C'est pourquoi Dieu est la Vérité même, la Vie, la Beauté et le Bien. En même temps, Augustin ferme la voie au panthéisme stoïcien et à tout autre, en ne permettant pas de confondre les attributs de Dieu avec ceux de la créature : l'immensité divine n'est point celle de l'espace créé ; son éternité n'est point la durée des temps ; mais le temps et l'espace ont été créés avec le monde. Les grandeurs créées ne sont donc que l'image des perfections divines; Dieu est