CHAPITRE XIII — N

usage, un procédé plutôt qu'une méthode scientifique ; ear chaque maître ou lecteur pouvait tirer du texte interprété le parti qu'il jugeait le meilleur, il ne s'as treignait qu'à le prendre pour point de départ de ses leçons.

Nous chercherons donc ailleurs le caractère essentiel et générateur de la scolastique. Disons d'abord qu'elle est la philosophie qui florissait dans les écoles du moyen âge : à cette époque elle était toute philosophie. Mais, parce que les écoles monastiques ou épiscopales du moyen âge, et plus tard les universités, qui en furent comme l'expansion, étaient en môme temps des écoles d'enseignement religieux, la philosophie scolastique dut tendre constamment à s'harmoniser avec la foi : elle ne cessa d'échanger avec elle de mutuels services. Elle apporta à cette œuvre capitale, toujours en progrès, toutes les ressources de la raison et celles de l'expérience acquise chaque jour. Instruite dans la dialectique d'Aristote et de Platon, d'Aristote surtout, esprit plus dogmatique et plus précis que celui de Platon, elle essaya de déterminer le sens et la portée rationnelle de toutes les formules dogmatiques, concernant la Trinité, l'Incarnation, les attributs divins. De là ces intuitions profondes des grands docteurs du moyen âge, sur les problèmes les plus ardus de la métaphysique et sur les mystères de la foi. Nul n'a mieux éclairci les notions capitales de substance, de personne, de nature, de mode, de relation, de fin, d'acte et de puissance, etc., la notion d'être surtout, qui domine toutes les autres. Vers ces sommets de la raison humaine, le moindre écart peut précipiter dans les erreurs les plus profondes. Aussi, que d'excès commis par des scolastiques égarés ou

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pris de vertige 1 Mais, à part peut-être quelques exceptions, tous avaient néanmoins l'intention d'ac^ corder ensemble et d'une manière positive leur foi et leur raison.

Cet accord réel et toujours poursuivi, consistait à démontrer philosophiquement toutes les vérités religieuses d'ordre naturel et à pénétrer autant que possible le sens des mystères. Si Terreur les surprenait, au cours de leurs déductions; si TEglise'les avertissait par quelque condamnation portée dans ses conciles, les scolastiques changeaient de direction, mais ils reprenaient par d'autres voies et avec une ardeur nouvelle leur marche interrompue; ils tentaient de gravir par d'autres pentes les sommets les plus périlleux. Cette application de la philosophie au dogme, n'était pas le rationalisme proprement dit; car les scolastiques orthodoxes ne prétendaient pas substituer la philosophie à la révélation, ni arriver à comprendre tout ce que l'Eglise croit; mais cette prise de possession par la raison, devenue adulte, de tous ses droits naturels, jointe à cette préoccupation de donner aux dogmes tout leur sens et toute leur portée, témoignait de leur part un grand amour de la vérité révélée, comme aussi une grande liberté d'esprit, une parfaite indépendance. De fait, jamais la raison humaine n'a fait preuve de plus d'initiative et d'originalité qu'au moyen âge, sous le régime scolastique : a On n'a qu'à venir, dans nos bibliothèques, inventorier les monuments de la controverse, qui commence avec le x® siècle et finit avec le xvi% écrit un auteur peu suspect en cette matière; que de gros et que de petits livres! Cet amas prodigieux d'écrits de toutes sortes et sur toutes questions, prouve qu'en aucun temps