CHAPITRE PREMIER — N

morale est, en général, celle des spiritualistes, de Socrate, de Platon, comme aussi des stoïciens, de Kant et de certains panthéistes. Mais elle peut être entendue de deux manières bien différentes. Ou bien elle ramène tout à l'homme, à la perfection personnelle, en s'appuyant sur la raison comme sur son premier principe absolu et sa suprême loi : de là une morale dite indépendante, le stoïcisme et le kantisme. Ou bien elle établit que la raison découvre la loi du bien ou l'obligation sans la créer elle-même, et qu'elle doit se subordonner, en définitive, à Dieu, première Vérité et premier Bien subsistant. De là la morale chrétienne, qui exalte le dévouement et le désintéressement autant que toute autre, sans faire aucune concession à l'orgueil et finalement à Tégoïsme. Elle admet d'ailleurs tout ce que les partisans de la morale du plaisir enseignent de plausible : sa théorie du bonheur est celle* d'Aristote interprétée par les scolastiques.

22. Positivisme juridique, etc. — En ce qui concerne les principes du droit, nous constatons les mêmes divergences entre les systèmes. Les uns n'admettent qu'un droit relatif, variable selon les temps, fondé uniquement sur la loi humaine, positive, ou bien encore sur les mœurs et les coutumes qui ont préparé la loi : de là le positivisme juridique, etc. Les autres, au contraire, reconnaissent que le droit est essentiellement fondé sur une morale antérieure et absolue, alors même qu'il comporte, selon les temps et les lieux, des déterminations opposées. Il se distingue de là morale, mais la suppose toujours de quelque manière. Sans doute il peut être immoral d'user de certains droits; en d'autres termes, on peut

abuser de certains droits, sans les perdre, tandis qu'on ne peut abuser de la morale et de la vertu ; mais l'existence même du droit se rattache toujours à une loi morale antérieure, inmuable comme la nature humaine et la Vérité même de Dieu. Fondé sur la morale, le droit trouve par là même ses justes limites. C'est ainsi que toute loi positive qui s'oppose à une loi naturelle, a quelque droit inviolable de l'individu, de la famille ou de la religion, est radicalement nulle. Il vaut mieux obéir à Dieu qu'aux hommes. C'est là le droit spiritualîste le plus pur ; c'est le droit chrétien qui a relevé et soutient toujours la dignité humaine. 23. Morale sociale. Communisine et socialisme; libéralisme et individualisme.

— Enfin les systèmes entrent de nouveau en conflit sur les questions sociales. Mais ces questions sont si complexes et si éloignées des premiers principes; elles touchent à tant d'intérêts, relatifs eux-mêmes aux temps et aux lieux, qu'on peut essayer de justifier les mêmes solutions par les théories métaphysiques les plus opposées. Réciproquement, des métaphysiques semblables peuvent aboutir à des systèmes sociaux incompatibles. Il serait injuste de regarder tel système de morale comme lié indissolublement à tel système de métaphysique. Et s'il s'agit de la morale sociale, de l'ordre politique et économique, les liens qui rattachent la pratique à la spéculation se relâchent plus encore. Que Ton compare par exemple les métaphysiques de Platon et d'Aristote, l'une et l'autre si élevées, là première surtout, avec leurs théories morales et sociales ; que l'on compare la République du premier, qui préconise un communisme monstrueux avec l'éthique et la politique du second, si conformes