CHAPITRE XIII — N

Bref, les deux amis partirent pour Reims. Dans un second voyage que Gerbert fit à Rome, en 973, il soutint victorieusement une discussion fameuse contre Othric. A partir de ce moment, Gerbert fut une lumière de l'Eglise. Plusieurs prêtres romains passèrent les monts pour venir l'entendre. Revenu à Reims, Gerbert fut donc le maître d*une élite de disciples : Fulbert, évèque de Chartres; Abdon,abbé de Fleury ; le prince Robert de France ; le chroniqueur Richer. Gerbert devint archevêque de Reims (991), puis de Ravenne (998) ; il monta sur le trône pontifical en 999, sous le nom de Sylvestre II.

Gerbert s'est distingué surtout par ses connaissances en mathématiques, en astronomie, en mécanique et en musique. Ses inventions et son savoir, merveilleux pour répoque, le faisaient regarder par le vulgaire comme un magicien. Il construisit une sphère et divers instruments, au moyen desquels il expliquait les mouvements célestes. Il construisit aussi un abaque pour la numération, divisé en 27 colonnes, sur lesquelles il disposait de diverses manières 9 chiffres. Il paraît avoir trouvé ou connu les principes de l'arithmétique décimale. Plusieurs pensent qu'il est l'inventeur des horloges à roue. Gerbert était en même temps très versé en littérature et en philosophie. Il n'épargnait rien pour enrichir sa bibliothèque.

Au dire de Richer, il commentait d*abord devant ses élèves la dialectique d^Aristote, avecl'Isagoge de Porphyre, les catégories, les topiques, interprétés par Boèce ; puis, passant à la rhétorique, il expliquait Térence, Virgile, Juvénal, Horace, etc. Malheureusement on n'a conservé de ses ouvrages philosophiques qu'un opuscule subtil, dans le genre de l'époque,.

composé sur le désir de Tempereur Othon III et intitulé : De ratiohali et de ratione uti (du Raisonnable et du raisonner).

237. Ecole de Chartres. Fulbert (vers 960-1028). — Sans parler ici des origines et des premiers temps de l'école de Chartres, dont Thistoire si instructive a été savamment écrite par M. Tabbé Clerval (1), nous nous bornerons à signaler ses principaux maîtres à partir du xi« siècle. Le plus célèbre est Fulbert, dont le pontificat marque Vâge dCor de récole chartraine. Celle-ci brille au xi® siècle, comme celle de Reims au x" et celle de Paris au xii®, entre lesquelles elle prend place naturellement.

Fulbert était probablement originaire de Rome ou de l'Italie. Il nous apprend lui-même que sa famille était obscure et pauvre et qu'il fut élevé par l'Eglise. D'abord clerc et élève d'un évêque italien, il se rendit à Rome et fut attaché à la bibliothèque romaine. Peut-être connut-il alors le pape Jean IX, avec lequel il fut plus tard en correspondance. Peut-être aussi rencontra-t-il Gerbert et le suivit-il à Reims, où nous le trouvons parmi ses disciples, avec d'autres prêtres romains: Théophylacte, Laurent Malfîtain, Brazuit, Jean Gratien, qui furent les maîtres de Grégoire VIL A Reims, Fulbert étudia aussi avec

(1) Citons cependant Béthaire, romain de noble naissance, disciple de Pappol, auquel il succéda sur le siège de Chartres (594-av. 614), au temps de Clothaire II. Comme ses prédécesseurs, il dirigea Técole palatine. Au viii® siècle, Técole de Chartres subit une décadence, à laquelle le règne de Charlemagne et les décrets des conciles firent succéder une période plus heureuse. — Tout ce qui suivra sur Técole de Chartres est emprunté à l'ouvrage de M. Clerval, à qui nous exprimons ici toute notre reconnaissance.

Robert, roi de France, qui fut sous la direction de Oerbert, de 984 à 987. Il est probable que peu d'années après il se rendit à Chartres, où Héribrand, un autre de ses condisciples de Reims, faisait des cours sur Eippocrate et la Concorde de Oalien; il fut nommé maître et chancelier de Técole de Chartres vers Tan 1000. Elu évoque par la faveur du roi Robert (1006), il fut sacré par Léothéric, archevêque de Sens, un autre de ses condisciples de Reims. Signalons aussi ses relations avec Guillaume, duc d*Aquî« taine, qui le nomma trésorier de Saint-Hilaire de Poitiers.

Elevé sur le siège de Chartres, Fulbert s'appliqua à remplir tous ses devoirs. Sa cathédrale ayant été incendiée en 1020, il en reconstruisit une nouvelle, qui fut détruite par un nouvel incendie en 1194, mais dont il reste la crypte actuelle, que recouvre la cathédrale bâtie au xiu® siècle. Mais malgré toutes les préoccupations de sa charge, il ne suspendit pas son enseignement, qui tira de sa dignité un nouvel éclat. « Il nous dit lui-même, écrit M. Clerval, qu'il cessa seulement de pratiquer la médecine ; encore envoyaitil des remèdes à ses amis. Le tableau de ses œuvres et de ses élèves, ajoute l'historien de l'école de Chartres, nous montrera quel fut son talent, quel fut son succès ». Ses disciples le pleurèrent comme un père et le vénérèrent comme un saint; ils répandirent même son culte. Fulbert a laissé des Sermons, dont plusieurs ne sont que des canevas ; des Poésies religieuses ; des vers mnémotechniques composés pour les écoles sur la rhétorique, la philosophie, le comput, la morale pratique, etc.; trois traités contre les Juifs, 128 Lettres^ toutes d'une grande utilité pour

rhistoire. Mais c'est moins par les écrits qui lui ont «urvécu que par son enseignement, prolongé pendant une trentaine d'années, que Fulbert a exercé son influence. -

L'école de Chartres — et Ton peut juger par elle de beaucoup d'autres — formait comme une famille savante. « L'organisation presque monastique des chapitres, qui servaient de noyau à ces écoles, ne contribuait pas peu à leur donner cette physionomie intime ». Les jeunes disciples de Fulbert l'appelaient leur « vénérable Socrate » ; et, ce qui valait beaucoup mieux, leur maître joignait l'auréole de la sainteté à celle de la sagesse humaine. Rois, évêques, abbés le vénéraient, et une jeunesse d'élite accourait autour de lui et autour de Notre-Dame de Chartres de tous les points de l'horizon. Sa dévotion envers la Mère de Dieu était connue du monde entier : s'il n'institua pas, comme on l'a dit, la fête de la Nativité, il lui donna dans tout l'Occident un éclat nouveau.

Quant à son enseignement lui-même, et sans parler de l'enseignement proprement théologique, il comprenait les sept arts libéraux, plus une spécialité chartraine, la médecine. Fulbert et ses disciples ne connaissaient pas ou peu le grec; mais ils étaient assez versés dans la littérature latine ; ils s'exercèrent à composer des hymnes, etc. et apportèrent leur part dans la création d'une poésie liturgique. Leurs livres étaient ceux qui étaient alors connus généralement dans les écoles. « Il n'est pas sûr qu'on eût entre les mains le Timée de Platon traduit par Chalcidius, écrit M. Clerval, mais Fulbert déclarait Platon supérieur à tous les autres penseurs de Vanti^ ^wîif^' et Bérenger l'appelait ^i^er^e de la philosophie.