CHAPITRE XIII — N

•entreprirent sur les dogmes (1). Bien que S. Bernard ait gouverné son siècle, pour ainsi dire, par la foi et Tenthousiasme plutôt que par la philosophie, il a rendu néanmoins de grands services à celle-ci, en la gardant de ses propres excès, en Tobligeant à respecter ses justes limites. Et puis, si ses ouvrages n'iniéressent directement que la piété et les dogmes, il ne faut pas oublier que la foi et Tascétisme le plus élevé impliquent la métaphysique, la psychologie et toute la morale naturelle.

249. Nominalistes et réalistes. — Il est temps maintenant d'aborder l'histoire des nominalistes et des réalistes, dont les disputes célèbres ont rempli une partie du moyen âge. Au moment où elles éclatèrent et partagèrent les théologiens aussi bien que les philosophes, la scolastique était parvenue à l'âge adulte. Après Tan mille, lorsque le monde barbare, devenu latin, se fut remis un peu des crises terribles qui avaient marqué son premier âge et put se fier à un long avenir, lorsque les invasions des Normands et des Sarrasins eurent été détournées ou arrêtées, l'attention des esprits se porta avec une ardeur toute nouvelle sur les problèmes de la philosophie. Or il n'y en avait pas de plus grand ni de mieux lié à la logique et à la grammaire, qu'on enseignait dans toutes les écoles monastiques, que celui des universaux, proposé par Porphyre dans son Isagoge ou Introduction, commentée alors partons les maîtres. Voici, en eflfet, ce qu'on y lisait : « Quant à dire si les genres et les espèces existent réellement, ou seulement dans notre enten-

(1) V. la Vie de S. Bernard par l*abb'é Vacandard, où deux chapitres sont consacrés aux discussions de Tabbé de Claîrvaux ei d'Abélard.

dément, et si, dans le <ias où ils subsistent, ils sont des choses corporelles ou incorporelles, et s'ils existent séparés des choses sensibles, ou bien dans les mêmes choses sensibles, je refuse de me prononcer, parce que c'est là une entreprise très haute et qui exige de pliis profondes recherches. » Tel fut le premier thème des disputes d'où sortirent le nominalisme et le réalisme, comme aussi le conceptualisme et le réalisme modérés, qui prirent place entre les opinions extrêmes.

Ceux qui n'ont voulu voir dans ces débats interminables et parfois tragiques que des disputes de mots, n'ont pas voulu comprendre la portée du problème. Elle est mieux appréciée aujourd'hui. La question des universaux, en effet, est celle de l'origine même et de l'objectivité de la connaissance. Toutes les questions capitales de la philosophie sont donc liées à celleci : la bien résoudre, c'est déterminer déjà la vraie nature de l'homme et les conditions de la certitude. En portant tous leurs efforts sur ce point, les scolastiques du xV et du xii® siècles firent donc œuvre utile ; ils creusaient plus avant qu'on ne l'avait jamais fait avant eux les fondements de la métaphysique et de la philosophie tout entière ; ils préparaient les solutions si profondes et si exactes données un peu plus tard par les scolastiques du xiii® siècle.

Les principaux nominalistes, absolus ou mitigés, furent Roscelin et Abélard.

250. Roscelin (mort après 1121) est le premier nominaliste bien connu ; mais il aurait été lui-même le disciple de Jean le Sophiste, médecin de l'école de Chartres. Avec Bérenger de Tours, qui, lui aussi, avait étudié à Chartres, il aurait professé une sorte d'aristotélisme opposé au platonisme de Fulbert,