CHAPITRE XIV — N

Gand, Duns Scot. On pourrait ajouter Roger Bacon, si ses préoccupations scientifiques exclusives ne l'avaient entraîné à dénigrer systématiquement les connaissances et les méthodes philosophiques. Avec ces grands noms, nous en signalerons plusieurs autres, qui achèveront de nous faire connaître cette belle époque.

Alexandre de Halès, anglais de naissance, ainsi nommé d'un couvent du comté de Glocester, où il commença ses études, vint les achever à Paris, où il. enseigna à son tour. Dans un âge avancé, il se fit le disciple de saint François (de 1222 à 1231) et contribua beaucoup par sa réputation à accréditer Tordre naissant. On lui doit une Somme de théologie (Quœstiones seu Commentaria in libros quatuor Sententiarumjy qu'il laissa inachevée : elle se place naturellement entre celle de Pierre Lombard, qu'elle développe, et celle de saint Thomas, qu'elle prépare* Alexandre de Halès se distingue de ses contemporains par sa connaissance à peu près complète des œuvres d'Aristote, alors que VOrganon seul était générale-, ment répandu dans les écoles. Il connaît aussi les opinions de Platon, d'Avicenne et autres Arabes. Sa méthode habituelle, qui fut adoptée généralement, est la méthode syllogistique.

En ce qui concerne la doctrine même, il soutient que la raison peut bien connaître l'existence de Dieu, mais non pas l'essence divine : Co0nitio de Deo quia . est pot est haderiper naturalem rationem, sed cognitio quid est, non. C'est ce que S. Thomas interprétera plus tard en disant que nous savons de Dieu plutôt ce qu'il n'est pas que ce qu'il est. Cette réserve n'empêche pas Alexandre de Halès d'admettre 1^,

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preuve ontologique de l'existence de Dieu donnée par S. Anselme ; il semble aussi partager cette opinion, que la connaissance de Dieu est innée. Comme lé feront ses successeurs, il corrige pour se les approprier ou utilise les opinions des anciens, que l'on commençait à mieux connaître. C'est ainsi qu'il interprète dans un sens tout à fait orthodoxe la théorie platonicienne du monde des idées ou monde intelligible : Mundum intelligibilem nuncupavit Plato ipsam rationem sempiternam, qua fecit Deus mundum» Au témoignage de Roger Bacon, Alexandre de Halès fut le premier qui prit pour texte de ses leçons les livres des Sentences, au lieu de la Bible. 11 eut ensuite beaucoup d'imitateurs. Mais cette innovation fut blâmée vivement par Roger Bacon, qui la dénonçait au pape comme: l'un des sept abus qui s'étaiept glissés dans l'étude de la théologie. Le même censeur reprochait, en outre, à Alexandre de Halès d'ignorer les langues orientales — les mathématiques, — l'optique unie à l'astronomie, — l'alchimie — et la science expérimentale : cinq connaissances tellement imjportantes, au dire de Roger Bacon, qu'il n'y avait pas, sans elles, de savoir digne de ce nom. C'était commettre une exagération manifeste et confondre divers ordres de connaissances. Tout ce qu'on peut accorder à Roger Bacon, c'est qu'il est regrettable que, dans l'Université de Paris, d'autres maîtres n'aient pas pris à cœur l'enseignement des sciences physiques et naturelles, qui avaient un si bel avenir et dont la négligence devait être fatale à la scolastique. Mais les mérites d'Alexandre de Halès comme philosophe et . comme théologien n'en sont pas diminués. Il fut tenu en grande estime par Albert le Grand et S. Thomas.