CHAPITRE XIV — N

l'origine de la vîe. A la suite de saint Augustin, il pense que Dieu aurait déposé au sein de la nature des « essences séminales », destinées à se développer plus tard par Teflet du milieu et de certaines circonstances* Mais il ne paraît pas avoir supposé qu'une même essence séminale aurait pu produire toutes les espèces successivement : il pense plutôt que chaque espèce aurait été produite par une essence séminale propre. De plus, il distingue très bien ces essences séminales d*avec la nature purement minérale ou inorganique. Il va sans dire qu*une même essence séminale aurait pu produire, dans son espèce, un nombre indéfini de races et de variétés. Le transformisme ne peut donc se prévaloir de cette hypothèse, que d'ailleurs les observations scientifiques les plus scrupuleuses n'ont jamais autorisée.

Mais c'est surtout comme savant que Vincent de Beauvais se place au premier rang de ses contemporains, avec Albert le Grand et Roger Bacon. Comme géographe notamment, il prouve et explique très bien la rotondité de la terre; il peut être regardé comme le précurseur de Christophe Colomb et de Gama.

274. Albert le Grand (1193-1280). — Un autre dominicain qui illustra son ordre par ses connaissances encyclopédiques est Albert le Grande surnommé aussi le Docteur universel. Né en Souabe, de la famille des comtes de BoUstadt, il fréquenta les écoles de Paris, puis celles de Padoue, où Jourdain de ' Saxe lui donna Thabit de Saint-Dominique, vers 1222; il revint ensuite en Allemagne, enseigna à Hildesheim, Fribourg, Ratisbonne, Strasbourg, Cologne; parmi ses disciples et ses compagnons fut saint Thomas,

dont il remarqua le génie et prédit la gloire (1). Mais ce fut à Paris, où il vint en 1245, et resta trois ans, qu'il obtint ses plus grands succès; les auditeurs étaient si nombreux qu'il dut transporter sa chaire sur une place publique (aujourd'hui, paraît-il, la place Maubert, Magni Alberti), Devenu évêque de Ratisbônne (2), en 1260, il renonça bientôt à cette dignité pour s'adonner entièrement à la science et à la piété dans un monastère (3). Il prêcha la croisade en Autriche et en Bohème, en 1270. Peut-être assista-t-il au concile de Lyon (1274). Des historiens racontent qu'il fit de nouveau le voyage de Paris, en 1277, pour y défendre la doctrine de saint Thomas, vivement attaquée.

Comme Vincent de Beauvais et mieux encore, Albert a cultivé toutes les sciences de son temps ; mais il a excellé surtout dans les sciences naturelles. Ce n'est donc pas chez lui que la scolastique peut paraître étrangère aux sciences expérimentales. On regrettera seulement que son exemple n'ait pas été mieux suivi. Au point de vue de la méthode et de la

(1) Ce grand bœuf muet de Sicile, disait-il de Thomas, que ses condisciples désignaient par ce sobriquet, poussera des mugissements qui rempliront le monde.

(2) Le chanoine Jacob, de Ratisbônne, a publié, en 1893, les Sermons eucharistiques d'Albert le Grand, longtemps attribués à saint Thomas ou à saint Bonaventure.

(3) Entre autres légendes, on raconte qu'Albert avait, dans sa jeunesse, l'esprit épais; ce qui le désespérait. La sainte Vierge lui apparut'et lui accorda un génie extraordinaire pour les sciences, mais lui prédit qu'il perdrait son savoir peu de temps avant sa mort. Aussi, lorsque Albert sentit ses connaissances lut échapper, il quitta sa chaire et se prépara à mourir sainte- .ment. De là, le dicton fort peu révérencieux :

Albertus ex asino foetus est philosophus^ et ex philosopha .asinus.