CHAPITRE XIV — N

tionhels épargnèrent à TUniversité une criante injustice, et aux Ordres mendiants la plus grave injure. Après avoir enseigné à Paris, Thomas se fit entendre dans les principales chaires d'Italie. Sa vie si courte, puisqu'elle n'atteignit que 47 ou 49 ans, fut si bien remplie que ses œuvres ne comptent pas moins d'une vingtaine de volumes in-4^. Il mourut à Fossa-Nova, en se rendant au concile de Lyon, convoqué par Grégoire X. Saint Thomas est l'auteur de l'office du Saint-Sacrement [Pange lingua, Lauda Sion, etc.), aussi remarquable par la profonde théologie que par la tendre piété qui l'ont inspiré. Parmi celles de ses œuvres qui intéressent davantage la philosophie, beaucoup sont des commentaires sur les livres d'Aristote et les Sentences de Pierre Lombard ; d'autres sont des opuscules consacrés à des questions particulières, par exemple : De ente et essentia^ De œterni^ tat^ mundi, De principio individuationis.

277. Somme théologique. Méthode de saint Thomas. — Entre toutes, se distingue par l'importance plus encore que par l'étendue la Somme théologique, fruit de sa maturité et qu'il laissa inachevée. Près de cette œuvre, mais au-dessous, il faut placer la Somme contre les Gentils, C'est dans la première qu'on trouve, mieux que dans ses commentaires et partout ailleurs, la pensée personnelle et définitive du Maître. C'est là aussi que sa méthode admirable se présente sous sa forme la mieux arrêtée et la plus parfaite. Elle rappelle celle des scolastiques précédents, comme aussi celle de l'école de Socrate ; mais elle résume tous leurs avantages d'une manière neuve et originale. Saint Thomas, en effet, divise chaque traité en un certain nombre de questions, en

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commençant par celles dont la solirtion éclairera toutes les autres ; puis, dans chaque question, il distingue un certain nombre de points à traiter distinctement, en commençant toujours par les principaux . Chacun de ces points est donc l'objet d'une questioa particulière ou article, ordinairement peu étendu, fort précis et toujours distribué de la même manière, c'est-à-dire en trois parties : d'abord les objections, ou plutôt les doutes, les hypothèses, diverses solutions proposées et qu'il s'agît de discuter ; — ensuite le corps de l'article ou la solution de la question ; — enfin, la solution des difficultés, l'explication et la conciliation des textes allégués. Les objections et les réponses, l'examen des solutions hâtives ou des opinions provisoires nous rappellent les procédés socratiques et surtout la méthode syllogistique, si cultivée au moyen âge ; le corps de l'article nous rappelle l'enseignement magistral et la forme didactique d'Aristbte.

' C'est là surtout, dans ces exposés admirables de concision et de profondeur, que se révèle le génie propre de saint Thomas. Sa pensée ne revêt pas la forme du syllogisme rigoureux : elle en serait retardée, sinon même obscurcie; mais tous les moyens termes du raisonnement sont marqués, et la pensée va droit du principe à la conséquence. Tous ont remarqué, nos adversaires aussi bien que nous, que la langue française devait beaucoup à la scolastique ; et il nous est permis d'ajouter que les meilleurs articles de saint Thomas ont préparé ces pages magistrales de nos grands écrivains classiques, où le raisonnement et l'expression tout entière atteignent le maximum de précision, de. vigueur et de clarté.