CHAPITRE XIV — N

temps qu'elle demeure la réfutation péremptoîre de l'idéalisme et d'une fausse mystique. Et peut-être la prétention de M. Hauréau(l), que nous combattons ici, montre-t-elle, pour sa part, qu'Aristote eût été insuffisant sans son interprète, et que le mérite du second balance, s'il ne le surpasse, celui du premier. 2S2, Théodicée. — Bien qu'il emprunte certaines idées à saint Augustin et même à Platon, saint Thomas paraît n'admettre que les preuves de Texistence de Dieu par les effets créés : il rejette formellement l'argument ontologique de saint Anselme. Identiques réellement entre elles, l'existence et l'essence de Dieu ne nous sont point connues pour cela simult£t,nément : la première nous est démontrée indépendamment de la seconde. Car cette définition que nous donnons de Dieu n'exprime qu'une connaissance abstraite, très imparfaite, analogue; nous savons ce que Dieu n'est pas plutôt que ce qu'il est. Cependant notre connaissance n'est pas purement négative, mais elle est faite d'analogies profondes et très instructives non moins que d'oppositions et de négations. Nul n'a mieux montré que saint Thomas Fincompréhensibilité et l'ineflfabilité de Dieu; nul n'a mieux montré le caractère surnaturel et vraiment divin de la vision intuitive, promise par la révélation. L'Etre divin est cause première : il est donc Fêtre existant par lui-même, et par conséquent transcendant; il est l'Acte pur. De là son infinité, son immutabilité, son éternité, toutes ses perfections métaphysiques, Intellectuelles et morales : elles se déduisent rigoureusement des premières.

(1) Dict, des sciencea phiL V. S. Thomas.

De la théorie des idées de Platon saint Thomas accepte ce qui est plausible et peut servir à expliquer la science de Dieu, sa providence, la création des choses par Tintelligence divine jointe à la toutepuissance. L'idée divine est multiple, mais seulement' à cau§e des divers termes qu'exprime la même essence de Dieu, indéfiniment imitable et féconde. Nos propres idées ne sont qu'une lointaine image de la science de Dieu, toute pure, toute en acte ; et c'est par ces idées abstraites- que nous avons, mais non par la Vérité divine elles-même, que nous connaissons naturellement la Divinité.

283. Morale. — Saint Thomas place en tête de sa morale le traité du bonheur. C'est que l'homme, en effet, agit nécessairement pour le bonheur, et qu'il faut constater ce fait, parfois méconnu, avant de trai-, ter de Tobligation et du devoir. Mais si l'homme agitnécessairement pour le bonheur, il doit, d'autre part, /aire le bien et fuir le mal : c'est là un premier principe qui s'impose en toute évidence, avant toute explication métaphysique. Ce même principe entraîne comme conséquence s'il est bien interprété, qu'il faut poursuivre V honnête en tout et par-dessus tout, pré- . fèrablement au plaisir ou à l'intérêt. Mais comment concilier ces deux choses : cette nécessité de la nature qui cherche invinciblement le bonheur, et cette obligation de tout sacrifier à l'honnête qui fait toute notre dignité; cette nécessité dont abusent les sensualistes, et cette obligation qu'expliquent mal les stoïciens et les autres partisans de la mcfrale indépendante? Saint TJiomas y réussit très bien et complète, sur tous ces points importants, la morale d'Aristote. En effet, l'homme éclairé et vertueux,

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comprend que le vrai bonheur, le vrai bien, lé bien sans mélange n'est qu'en Dieu, dans l'accomplissement de ses volontés et par conséquent de toutes les lois justes. D'autre part, il ne cherche pas le mobile supérieur de sa conduite dans la perfection particulière ou la récompense qu'il peut espérer do Dieu dans cette vie ou dans une autre, mais dans l'honnête, qui trouve en Dieu sa plus haute expression et son premier principe. Voilà comment il s'oublie lui-même en quelque sorte, pratiquant du même coup la vertu la plus haute, la plus humaine' et la plus désintéressée. Le plaisir, mais un plaisir supérieur, qui consiste (Jans l'exercice de la vertu et la possession du bien, est le dernier effet de sa conduite, mais, non le suprême mobile : c'est avec cette intention noble et libre qu'il cède à l'attrait invincible, fatal du bonheur et du bien en général..

Saint Thomas analyse ensuite l'acte moral et détermine toutes les sources de sa moralité : son objet, ses circonstances, la fin de l'œuvre et la fin particulière de l'agent ou l'intention. Celle-ci ne suffit pas à justifier : elle ne peut être bonne, quand l'acte, de sa nature; est évidemment mauvais; mais elle est le principe formel de la moralité. Et parce que tout acte humain est fait avec intention, puisqu'il est libre et éclairé, il s'ensuit qu'il n'y a pas, en pratique, d'acte humain indiflerent au point de vue moral.

Il faut signaler aussi les théories de saint Thomas sur la vertu et sur la loi. On est plus ou moins disposé à la vertu naturelle; mais, en soi, elle est acquise, elle est le fruit de la liberté; elle n'est donc pas héréditaire. Quant à la loi, elle est essentiellement i^n. acte de raison, en même temps qu'une obligation

imposée par rautorité publique en vue du bien général. Toute loi positive est fondée de quelque manière sur la loi naturelle, et celle-ci est Tefïet de la loi éternelle de Bleu.

Cette morale si parfaite sert de base à une politique non moins belle. La société est naturelle et le pouvoir public vient originairement de Dieu, comme toute loi ; il doit s'exercer en vue du bien général. L'abus du pouvoir constitue la tyrannie, qu'elle vienne du peuple ou d'un seul, d'un prince d'ailleurs légitime ou d'un usurpateur. Il n'est permis de secouer le joug de la tyrannie qu'à certaines conditions, qui distinguent cette juste revendication de tout mouvement révolutionnaire. Avec Aristote, saint Thomas justifie en principe toutes les formes de gouvernement ; il estime que la plus parfaite est une monarchie tempérée d'aristocratie et de démocratie. On remarquera cette largeur de vues, au moment où la féodalité venait de recevoir ses premières atteintes, à la suite des croisades ; au moment où les communes naissaient et s'affranchissaient, et où le pouvoir royal, encore innocent de tant d'excès et ennobli par les vertus d'un saint Louis, apparaissait comme devant faire concourir également à la prospérité publique les petits et les grands, le peuple chrétien organisé en corporations et en communes, et une puissante aristocratie, civile et religieuse, ouverte aux esprits d'élite et aux grands caractères. Depuis lors, les Etats chrétiens ont connu tous les excès, ceux du pouvoir et ceux de l'anarchie; mais ils n'ont jamais pu trouver une paix durable en dehors des principes formulés par l'Ange de l'Ecole, l'ami de saint Louis, le maître des plus belles intelligences et l'humble Frère d'un Ordre mendiant»