CHAPITRE XIV — N

rent plus ou moins du joug de Tautorité en matière de foi.

295. Jean Duns Scot (probablement 1266-1308), surnommé le Docteur subtil, est le plus célèbre des docteurs du moyen âge, après soint Thomas. Il « est. dans l'ordre des temps, le dernier des Maîtres de récole franciscaine, mais il est le premier par l'influence de la doctrine et le nombre des disciples. Il a été appelé, à bon droit, dès le xiv* siècle, le Docteiii' de l'Ordre (Ordinis Doctor)^ parce que si, de fait, il n'a pas toujours été le seul Maître, il a toujours été le plus suivi. C'est sa doctrine que maîtres et disciples enseignaient et étudiaient, c'est sous son nom que s'est constituée l'Ecole rivale de l'Ecole de saint Thomas, c'est en faveur de ses écrits que se sont engagées ces luttes séculaires de l'esprit, aussi acharnées que peu décisives, c'est enfin pour venger sa mémoire que parurent au xvii® siècle toutes ces biographies, toutes ces apologies du Maître et de son Ecole » (1).

Sa vie est peu connue, et sa mort, elle aussi, a été entourée d'obscurité et de légendes. Il naquit probablement en Angleterre, en 1266 ; d'autres disent en Ecosse ou en Irlande. Il étudia à Oxford, sous Guillaume Ware, et ne tarda pas, sans doute, à entrer chez les Frères Mineurs. Les doctrines de saint Thomas étaient alors discréditées et condamnées à Oxford : « Il est certain, dit à ce sujet le P. Martigné, que, dans sa jeunesse, Jean Duns Scot entendit souvent

(1) Le P. Prosper de Martigné, La Soolastique et les traditions franciscaines. — Voir aussi Vacant, Essai sur la philosophie cU Duns Scot comparée à celle de S, Thomas (Aîinales de phîL chrét., 1888, févr. et suiv., Ï889). -— Pluzanski, Essai sur la philosophie de Duns Scot (1887), thèse.

blâmer, réfuter et même condamner certaines opinions de saint Thomas. Il ne faut donc pas être trop surpris si, plus tard, il a cru lui-même pouvoir rejeter ces opinions et les réfuter, sans toutefois manquer de respect à la personne même de Tangélique Docteur. » Mais si Scot fut prévenu contre la doctrine de saint Thomas, il dut bénéficier des traditions laissées à Oxford par Robert de Lincoln, dit Grosse-Tête (v. ce nom, n° 269). Il y enseigna lui-même de bonne heure, probablement dès 1289, avec le plus grand succès. La légende dit qu'il rassemblait jusqu'à trente mille disciples ou auditeurs. Il traita de toutes les parties de la philosophie, puis commenta le Maître des Sentences. On peut penser que sa méthode, qui consistait, sur toute question, à passer en revue pour les critiquer à fond toutes les opinions des grands auteurs contemporains, contribua beaucoup au succès de ses leçons. Cette méthode critique paraît avoir été fort goûtée des écoliers, dit encore le P. Prosper de Martigné r « Ils se pressèrent en grand nombre autour de cette chaire, où ils apprenaient à ne plus se former une opinion sur un sujet quelconque sans avoir préalablement examiné et discuté le sentiment des plus grands docteurs de leur temps. Ils admirèrent et exaltèrent la puissance de cet incomparable dialecticien, qui trouvait à toute opinion un côté faible, à tout argument une distinction capable d'en atténuer la force. Il faut avouer que cet enseignement était autrement vivant et autrement actuel que celui des autres docteurs. Il ne visait pas des adversaires de convention, mais il attaquait les opinions et les preuves des plus grands docteurs du xin* siècle : ces docteurs, dont les noms étaient dans toutes les bouches, les manuscrits