CHAPITRE XIV — N

et 4u'il se flattait d'avoir inventé une grammaire permettant au premier venu d'apprendre en quelques leçons rhébreu, le grec, le latin et l'arabe. Il fut obligé, en 1257, par le général de son ordre, de se retirer dans un couvent de Paris ; défense lui était faite d'écrire, d'avoir des livres. En 1265, Guy de Foulques, qui avait été son di§ciple, devenu pape sous le nom dé Clément IV, lui ordonna d'exposer ses idées et de présenter sa justification. Roger Bacon répondit (1267), par VOpus majus^ suivi bientôt de YOpus minus et de VOpus tertium. Le pape lui rendit la liberté, mais mourut en 1268. En 1278, Bacon fut de nouveau condamné à la réclusion à cause de ses idées astrologiques et aussi de son dédain pour les autorités des écoles de son temps. Rendu à la liberté à 78 ans, il entreprit un nouvel ouvrage, qu'il ne put achever.

303. Idées de Bacon. — On peut considérer en Roger Bacon le philosophe, le réformateur et le savant. En philosophie, il paraît avoir trempé dans l'erreur d' A verroès, qui admet une raison unique pour tous les hommes. Comme Socrate et Platon, il prise le savoir à ce point qu'il paraît croire que le méchant n'est qu'un ignorant, et que la vérité c'est le bien. Il pense que toute créature est composée de matière et de forme, même l'âme et l'esprit 5 mais cette matière ne paraît être qu'une possibilité ou du moins une puissance. Sur le principe d'individuation, il pense comme tous ceux qui suppriment le problème au lieu de le résoudre : les êtres sont individués par là même qu'ils existent.

Comme réformateur, Bacon exalte l'expérience en se défiant outre mesure des traditions et de la

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tnéthode syllogistique. Il signale quatre sources d'erreurs : la fausse autorité, la routine, la stupidité du vulgaire, le sot orgueil des savants. Aristote lui paraît être le premier des philosophes, mais moins, saïi'^ doute, pour sa métaphysique que pour ses œinTes scientifiques. Il place ensuite Avicence, loue beaucoup les Arabes,- sans excepter Averroès, regardé par saint Thomas comme un corrupteur de la doctrine d'Aristote plutôt que comme un commentateur. Il s'élève contre l'infidélité des traductions, et recommande la lecture des originaux; il brûlerait toutes les traductions d'Aristote. Il recommande rétude des langues, dédaigne les Latins et veut qu'on s'instruise auprès des Grecs, des Juifs et autres Orientaux.

Comme savant, il paraît avoir pressenti plusieurs grandes découvertes, par exemple celles du télescope, de la poudre, de la navigation aérienne; ses connaissances en optique et en chimie surtout étaient remarquables ; il pensait, avec raison, qu'on peut, avec l'art, multiplier les forces de la nature, ou du moins les applications de ces forces, et parvenir ainsi à la dominer. — Chose curieuse, cet esprit éminemment scientifique, tout épris de la méthode expérimentale, s'ouvrait au mysticisme. A côté de l'expérience sensible et extérieure, il en admettait une autre, interne et supérieure, une sorte d'illumination et d'inspiration divine, s'étendant non seulement aux vérités religieuses, mais encore aux vérités propres à la philosophie et aux sciences.

En résumé, Bacon excella dans les connaissances naturelles et philologiques, mais non point en philosophie. Il eut le mérite, trop chèrement acheté, sinon