PHILOSOPHIE SCOLASTIQDE : TROISIÈME PÉRIODE

307. Causes de la décadence de la scolastique. Coup d'œil sur cette période. —

Au XIV® siècle, la scolastique entre déjà dans sa période de décadence. Les causes de celle-ci sont déjà apparentes au xiii® siècle . On peut les voir, en effet, soit dans les subtilités excessives d'un Scot, soit dans les témérités d'un Durand, soit dans le formalisme de certains logiciens comme Raymond Lulle, soit encore dans cette malheureuse tendance des sciences physiques qui, avec Roger Bacon, cherchent à rompre avec la métaphysique et la logique formelle, au lieu de s'en éclairer et même de les appuyer. D'autre part, les métaphysiciens de TEcole contribuent trop souvent de leur côté à cette rupture, qui leur deviendra fatale à Tépnque de la Renaissance. En attendant ce moment critique, les sciences physiques, qui avaient paru à la veille de progrès décisifs avec Vincent de Beauvais, Albert le Grand, Roger Bacon, s'attardent dan? l'empirisme et les préjugés de leur enfance; elles sont intîapables de fournir un contrepoids et un contrôle aux spéculations philosophiques, qui souffrent de cet abandon et pèchent par des exagérations croissantes.

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D'ailleurs, la principale cause de la décadence ne fut pas dans les excès ou les témérités de quelques scolastiques du siècle précédent. Il faut la chercher plutôt dans la réapparition de vieilles erreurs déjà réfutées et toujours renaissantes : le nominalisme, avec l'esprit de critique, d'indépendance et de scepticisme, qui en sont les fruits naturels; le panthéisme, avec le mysticisme exagéré ou le naturalisme, qui en sont tour à tour la préparation et les conséquences. Le représentant principal du panthéisme fut Averroès, déjà réfuté par les scolastiques du XTii® siècle, mais dont les doctrines ne cessèrent de se répandre dans les Etats catholiques et d'y troubler les esprits. Quant au nominalisme, que l'on pouvait regarder comme disparu avec Roscelin et Abailard, il reparut avec Occam et s'empara plus fortement qu'auparavant d'un grand nombre d'esprits.

En même temps que ces dissidences profondes se produisaient au sein des écoles, d'autres conflits non moins graves éclataient dans l'ordre religieux et politique : là aussi l'autorité et la droite raison voyaient leurs droits méconnus. Le pouvoir civil, dans la personne d'un Philippe le Bel (1285-1314) ou d'un Louis de Bavière (1314-1347), -se dressait contre le pouvoir pontifical, et il trouvait des complices parmi des philosophes tels que Guillaume d'Occam ; les philosophes furent suivis naturellement par les légistes, et le droit romain s'opposa de nouveau au droit ecclésiastique. Ainsi renaissait, sur divers théâtres, le désaccord de la raison et de la foi. Au sein de l'Eglise elle même, l'harmonie fut profondément troublée : on vit de nombreux antipapes et même le grand schisme d'Occident (1378-1449). Toutes ces rè-