CHAPITRE XV — N

qui préfèrent les lois de César aux lois mêmes de Dieu.

Il est à remarquer que Pierre d'Ailly brilla par ses connaissances scientifiques, astronomiques et géographiques. C'est en s'appuyant sur son autorité que Christophe Colomb se convainquit de l'existence d'un nouveau monde et résolut de naviguer vers l'Occident pour le découvrir : « Je tiens pour certain, écrit D. Barthélémy de Las Casas, dans son Histoire des Indes, que, plus qu'aucun autre parnii les anciens, ce docteur poussa en avant Christophe Colomb. Son livre était très familier à Colomb qui en avait couvert les marges d'annotations (1). »

315. Raymond de Sebonde ou Sabonde (mort en 1432). — - On sait peu de chose de la vie de ce philosophe remarquable. Né à Barcelone et médecin de profession, il enseigna à Toulouse. Son ouvrage capital, la Théologie naturelle, eut d'abord pour titre le Livre des créatures ou de V homme, Montaigne l'a loué beaucoup dans ses Essais ; il le traduisit en français, en 1570. Cet ouvrage fut aussi traduit et annoté, en espagnol, dès 1616, sous ce titre : Dialogues sur la nature de Vhomme, sur son principe et sa fin.

Comme ces divers titres l'indiquent, Raymond de Sebonde ne traite de Dieu, dont il démontre l'existence et les attributs par les créatures, que pour mieux enseigner les devoirs et la destinée de l'homme : son ouvrage est donc à la fois dogmatique et moral. Dans 'la partie dogmatique, il s'appuie constamment sur la raison naturelle, dont il exagère même la por-

(1) Cité par Gonzalez, Hùt. delapàil. — V. sur Pierre d'Ailly la thèse de M. l'abbé Salembier, professeur à l'Université de Lille, Petrus de Alliaco (1886).

tée, en prétendant démontrer la sainte Trinité. Il discute aussi sur le péché originel, sa propagation et ses effets, sur le jugement universel et la résurrection, sur rincarnation, la grâce et les sacrements. En morale, il rattache tous les devoirs de l'homme à s0s devoirs de religion et, par eux, à la charité parfaite. Le fond de sa doctrine est celui des meilleurs scolastiques. Mais comme il s'adresse aux infidèles, qu'il veut convaincre, plutôt qu'aux enfants de l'Eglise, il s'appuie constamment sur la raison de préférence à la révélation. Il est donc injuste de le regarder, pour cela, comme un précurseur du rationalisme contemporain. Son ouvrage est, au contraire, une apologie remarquable pour l'époque.

On le comparerait, avec plus de raison, à Raymond Lulle, autre Espagnol très préoccupé de convertir les infidèles. Mais il eut sur lui l'avantage de mieux se garder des exagérations de doctrine et de méthode. Comme Lulle, il prétend démontrer la sainte Trinité par des raisons tirées de la fécondité infinie de Dieu. Avec saint Anselme et comme plus tard Descartes, il emploie la preuve ontologique de l'existence de Dieu ; mais il a la sagesse d'insister davantage sur des preuves incontestables et surtout sur la preuve morale, tirée de la conscience, celle que Kant allait invoquer exclusivement dans la Critique de la raison pratique. Avant lui et mieux que lui, Raymond de Sebonde montre que l'homme ne peut ni se récompenser ni se punir lui-même, et que l'usage bon ou mauvais du libre arbitre exige l'existence d'un législateur et d'un juge suprême. En résumé, Raymond de Sebonde a mérité les éloges et la célébrité que l'histoire lui a tardivement accordés.