CHAPITRE XV — N

trîne chrétienne. Plusieurs tombèrent dans de graves erreurs ; d'autres, au contraire, surent se garder de tout excès ; quelques-uns même parurent emprunter aux diverses écoles les éléments de leur philosophie, en sorte que la qualification d'éclectiques leur conviendrait peut-être mieux que celle de mystiques.

Eckhard ou Echart (vers 1260-1328), surnommé Maîti^e Echart, naquit probablement à Strasbourg, entra chez les dominicains et devint même provincial de son ordre, en Saxe (1304), puis vicaire général de Bohême (1307) et prieur à Francfort. Accusé en 1323, au chapitre de Venise, il fut destitué, mais ne laissa pas de continuer à exercer une influence considérable sur les âmes mystiques qu'il avait groupées autour de lui ; il eut des disciples enthousiastes, parmi lesquels Henri Suso, Tauler, Ruysbrock. Condamné en 1327 par Tarchevêque de Cologne, pour ses relations avec les Bégards, dont il était le docteur, il en appela à Jean XXII, à Avignon ; mais il mourut en 1328, une année avant sa condamnation définitive, et deux ans avant la condamnation des Bégards.

Maître Eckart, sion devait le juger rigoureusement sur certaines expressions incorrectes, aurait poussé le mysticisme jusqu'au quiétisme et même jusqu'au panthéisme idéaliste ; la pureté de ses mœurs, que l'on accusa vainement, ne doit pas fermer les yeux sur les erreurs ou les équivoques de ses écrits. Il parut enseigner, en effet, que la charité parfaite à laquelle l'homme doit tendre comporte une parfaite indifférence par rapport à lui-même et à son propre salut; de plus, cette charité unirait si bien l'homme à Dieu que l'homme en perdrait son être et sa con-

science, Fàme serait transformée en Dieu comme le pain et le yin eucharistiques sont changés au corps et au sang de J.-C. Sans doute il est permis, jusqu'à un certain point, de voir là de simples exagérations oratoires, destinées à mieux marquer Tunion intime de l'âme avec Dieu par la charité parfaite ; union qui rend Tâme comme indifférente à tout, si ce n'est aux intérêts de Dieu, et qui l'attache ineffablement à son objet tout aimé ; mais ces expressions n'en restent pas moins incorrectes et insoutenables, surtout chez un philosophe.

D'autres conséquences panthéistiques ne paraissent pas avoir été assez réprouvées par Eckart : la nécessité absolue de la création pour la divinité ellemême ; l'identité du monde et de Dieu ; le retour à l'unité absolue, principe de toutes les différences, qui ne seraient que passagères, etc. On remarquera Taflanité de ce mysticisme avec celui des alexandrins et, d'autre part, avec le panthéisme idéaliste de Hegel. On remarquera aussi que l'erreur d'Eckart se produisit et se propagea avant que le nominalisme eût été restauré par Occam et que le levain du scepticisme eût fermenté dans les esprits. Ce mysticisme n'est donc pas né précisément du conflit des systèmes et du scepticisme, comme le veut la théorie de Cousin : il est né plutôt et directement de la témérité des spéculations philosophiques et religieuses (1).

(1) Le pape Jean XXII condamna 28 propositions d'Eckart, et Eckart lui-même a reconnu et condamné ses erreurs. Aussi l'on peut dire avec le R. P. Denifle, 0. P., qu*Eckart n*a pas été orthodoxe en tout, mais qu'il n'était formellement ni panthéiste ni quiétiste, bien qu'il y ait des passages panthéistes et quiétistes dans ses écrits (Cf. Maynard, Traité de la vie intérieure^ I, n. 281, note p. 492-4).

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320. Jean Tauler (1290-1361) naquit à Strasbourg et étudia à Paris, puis à Strasbourg, sous^ Eckart, dominicain comme lui ; il devint un théologien et un prédicateur célèbre. Son ouvrage le plus remarquable est Vlmitation de la pauvre vie de J.-^C. Sa morale est bien supérieure à son enseignement dogmatique, qui est gâté par des exagérations mystiques et des expressions favorables au panthéisme. Néanmoins, et malgré ses sympathies pour les Bégards et les Vaudois, Tauler sut se garder des plus graves erreurs, du panthéisme et du fatalisme, grâce aux directions de l'Eglise. Peut-être préférait-il outre mesure la science que donne l'ascétisme à celle qu'on puise dans Pétude, refusant môme de regarder celle-ci comme une science véritable. Quoi qu'il en soit, il faut convenir que la science profane, même celle que Ton cherche à tourner contre la religion, est une vraie science, pourvu qu'elle ne sorte pas de son propre domaine. Sans doute elle le cède à la science infuse et surtout à la vision de Dieu ; mais celle-ci n'est pas de ce monde, et l'autre n'est qu'une exception miraculeuse : elle est le don de Dieu, que personne n'a le droit de présumer, et non le fruit de l'effort libre de l'intelligence. Il reste donc à Thomme qui veut posséder la vérité d'étudier avec courage et persévérance. Dieu même, alors qu'il nous destine ses dons surnaturels, exige cette préparation naturelle, cette culture méthodique de la raison ; elle est le meilleur moyen de coopérer à l'œuvre de Dieu et d'attirer sa lumière, en lui témoignant notre bonne volonté (1) .

(1) Ponr compléter cet article nous transcrivons la note suivante empruntée au R. P. Maynard, Traité de la vie intérieure, I, n. 26, p. 65 : « Jean Tauler, appelé Docteur sublime et illu-

321. Henri Suso ou Suson (1300-1365), né à Constance, de la famille des seigneurs de Berg, étudia la théologie à Cologne. La mort de sa mère, personne très pieuse, et les prédications d'Eckart déterminèrent sa vocatioii. Il s'éprit alors de la « sagesse éternelle », pratiqua des austérités inouïes jusqu'à l'âge de quarante ans, puis se livra à un apostolat qui fut traversé par les épreuves les plus grandes et de cruelles calomnies; il mourut au couvent des dominicains d'Ulm. Son ouvrage pvincii^^l est le Livre de la Sagesse éternelle, écrit en allemand, traduit en latin par l'auteur lui-même sous ce titre singulier, Horologium œternœ sapientiœ. Le titre de Bienheureux lui a été décerné.

Suso professa un mysticisme plus profond que celui de Tauler, mais qui n'en a échappé que plus difflcile-

miné, est un des mystiques les plus estimés ; il joint à Télévation des pensées une grande connaissance du côté pratique de la vie chrétienne et parfaite. Surius a traduit ses ouvrages en latin. Le Vén. Louis de Blois n*a pas craint de se faire son apologiste, en montrant contre ses détracteurs la parfaite orthodoxie de sa doctrine : oc Nul, dit-il, ne fut jamais plus attaché « que Tauler à, la foi catholique. Ses ouvrages contiennent uhe « doctrine pure et qu'on peut appeler divine. Tous ceux qui en « ont fait une étude approfondie le reconnaîtront. » — « S. Paul « de la Croix, dit le Vén. Strambi, avait un plaisir extrême à. lire « les pieux écrits de Tauler; il en pénétrait la profonde doc- « trine et les citait fréquemment dans ses discours. Il en fai- « sait tant de cas qu'au seul nom de Tauler on voyait ses traits « s'enflammer et ses yeux verser des larmes de joie et de dévo- « tion ; il s'était approprié la doctrine de ce grand homme sur « Funion de Tâme à Dieu, sur le repos eu Dieu, sur Tanéantis- « sèment en Dieu, etc., parce que son expérience lui en avait « fait reconnaître la vérité ». — Bossuet lui-môme, tout en disant qu'il ne faut pas prendre au pied de la lettre certaines expressions échappées à Tauler, ne peut s'empêcher de dire q^ue c'est « un des plus solides et des plus corrects des mys- « tiques. »