CHAPITRE XV — N

petits enfants à conduire devant le Christ; De la Pauvreté spirituelle; Des consolations de la théo^ logie.

Le principal mérite de Gerson, c'est d'avoir rappelé les philosophes trop subtils et trop vains de son temps à la nécessité de pratiquer ce que Ton a appelé depuis la méthode morale* Sans elle, en effet, on est dupe de sa pi'opre raison. Oerson proclame donc la nécessité de la dévotion, même pour découvrir assez les vérités philosophiques : Vana est phllosophia, inutilis est theologia... si non cornes affuerit dervotiOj qua comité, poterit ad intelligentias plu^ rimas evehi. Opposant la théologie mystique, celle qui s'inspire constamment de la piété, à la théologie purement spéculative ou intellectuelle, il préfère la première pour plusieurs raisons : elle mène plus directement à Dieu tous ceux qui veulent la suivre, les faibles d'esprit comme les plus intelligents; — elle peut se passer de l'autre ; — elle produit la patience, l'humilité, etc., au lieu que l'autre fait naître la discorde, l'envie, la frivolité ; — elle rend l'âme heureuse en lui donnant Dieu, au lieu que les fruits de l'autre sont amers.

Avec tous les mystiques, il insiste sur cette connaissance particulière que donne la piété, et à laquelle ne peut prétendre l'esprit laissé à lui seul. Il y a, en effet, des grâces d'intelligence, disons mieux, des ravissements et des extases que. l'esprit le plus subtil et les sentiments humains les plus affinés ne remplacent pas. Mais ces lumières et ces attraits sont surnaturels ; il n'appartient pas à un philosophe d'en traiter.

Dans le domaine proprement philosophique, Gerson

reproduit généralement les meilleurs enseignements de saint Thomas, de saint Bonaventure et de saint Augustin. Comme ces derniers, il paraît incliner parfois vers Tontologisme ; mais cette tendance n'a rien d'excessif, et se trouve contre-balancée par une psychologie fortement appuyée sur l'observation intérieure et l'étude de la conscience.

Gerson est moins exact lorsqu'il paraît faire dépendre les lois morales de la volonté de Dieu, plutôt que de sa vérité. Sur ce point, il se rapprocherait donc de Scot et d'Occam. Mais saint Thomas a réfuté pour toujours cette opinion dangereuse en démontrant l'absolue primauté de l'intelligence, et, avec elle, de la vérité. Sauf ce point de départ, la morale de Gerson est admirable, si bien qu'on a pu le regarder pendant longtemps et que plusieurs le regardent encore comme l'auteur de V Imitation de J.-Cj le plus beau livre qui soit sorti de la main des hommes, selon le mot de Fontenelle, puisque l'Evangile est de Dieu.

323. Thomas à Kempis (1379 ou 1380-1471). — D'après des découvertes récentes, le véritable auteur de V Imitation de J.-C. serait Thomas, né à Kempen (Prusse), frère de la vie commune à Dgventer, vers 1396, chanoine régulier au Mont-Sainte-Agnès (1406), près Zvoll (Hollande), où il fut ordonné prêtre en 1412 et devint sous-prieur. Quoi qu'il en soit, l'auteur de V Imitation a bien compris et signalé, en restant placé au point de vue de la vraie mystique, les excès et la vanité de certains scolastique?, qui fondaient trop d'espérances sur la dialectique et perdaient de vue le but suprême de toute science religieuse et même philosophique. Il est vrai que l'auteur de Vlmi-