Pétrarque (1304-74). — Un lettré, mys

(1) Aug. Comte, par exemple, lisait souvent V Imitation et conseillait cette lecture à ses disciples. Il faut ajouter qu'il en dénaturait complètement Fesprit, en substituant partout le nom de Vhumanité à celui de Dieu ou de Jésus-Christ.

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-tique et philosophe, précurseur de la Renaissance, bien autrement célèbre que le précédent, est Pétrarque, qui florissait dès le xiv siècle . Il naquît à Arezzo. Son père, ami de Dante, était comme lui gibelin; il fut banni de Florence et s'établit à Avignon auprès de Clément V. Pétrarque étudia à Carpentras, à Montpellier, à Bologne, se prit d'un amour platonique pour l'immortelle Laure, épouse de Hugues 4e Sade (1327), qu'il célébra désormais dans ses chants, parcourut une partie de l'Europe, se retira à Vaucluse pour composer un poème épique, YA/rica, dont Scipîon était le héros. Ses sonnets, ses canzones l'avaient rendu célèbre de bonne heure et populaire dans toute ritalie, où tous les partis l'acclamaient à l'envi ; il fut couronné poète à Rome, le jour de Pâques 1341. Remarquons encore que Pétrarque fut chanoine de Lombez en 1335, archidiacre de Parme en 1350, puis chanoine de Padoue. Il voulut apprendre le grec, paraît-il, du moine Barlaam et de Léonce Pilate de Thessalonique (1) ; il avait réuni une belle bibliothèque de manuscrits grecs et latins, qu'il légua à la république de Venise.

Pétrarque exerça, au xiv* siècle, une sorte de dictature littéraire et il personnifia l'opposition déjà marquée et grandissante faite à la scolastique. Ce n'est pas qu'il ne se flattât de briller dans les sciences philosophiques ; mais il ne sut pas allier, comme l'avait fait Dante, une poésie sublime à une théologie profonde, et il opposa, outre mesure, la culture de l'imagination et de l'art à celle de la raison, à la dia-

(1) Voir M. Huit, le Platonisme â By tance et en Italie, (Congrès scientif. intern. des cath. 1894.)