CHAPITRE XVI — N

sauvegarder Tunité absolue de Dieu, il croyait devoir nier les attributs divins positifs. Ses écrits et ses enseignements exercèrent, sans doute, une grande influence. On remarquera qu'il était presque le contemporain d'Alcuin, le maître de Charlemagne et de sa cour, et qu'un de ses ouvrages avait été destiné spécialement au calife et à ses visirs, si Ton en juge par le titre : Tabula philosophica ad Califarum et visyrorum usum descrîpta. Le zèle des califes de cette époque pour les progrès de la science, rappelle celui des meilleurs princes chrétiens. On raconte qu'al-Mainoum alla jusqu'à menacer d'une déclaration de guerre l'empereur d'Orient, qui différait de lui envoyer certains ouvrages et des traducteui^.

331. Alfarabi (mort en 950), ainsi nommé de son pays natal, Farâb, en Perse, s'appelait de son vrai nom AbovrNaçr. Il étudia à Bagdad, sous le chrétien Jean, n s'adonna surtout à la logique, commenta VOrganon d'Aristote et la plupart de ses autres œuvres. Il reste de lui seulement quelques traités en arabe ou dans des versions hébraïques. Quelques-uns de ses écrits ont été publiés par Dieterici (Leipzig, 1889) . Alfarabi excellait aussi en musique et contribua aux progrès de cet art.

D'après Tofaïl, qui est suspect ici, Alfarabi tombe souvent dans des contradictions, notamment sur l'immortalité de l'âme : il nie cette immortalité, après avoir .paru l'admettre, et n'assigne pas d'autres espérances à l'homme que celles de la vie présente ; il se fait ainsi le promoteur du sensualisme, qui fut adopté par ses successeurs et, en particulier, par Avérroès. Mais si l'on s'en rapporte à d'autres auteurs, à Albert le Grand, par exemple, qui le cite souvent, Alfarabi

aurait enseigné une psychologie plus conforme à celle d'Arîstote et spiritualiste. Sa doctrine sur Dieu, sur la démonstration de son existence et de ses attributs^ serait également digne d'éloge. En cosmologie, ses vues sont plus imparfaites. Dans son Régime politique^ intitulé aussi les Principes de tout ce qui existe, il assigne, entre autres principes des choses, les esprits qui animent et meuvent les sphères célestes et une certaine intelligence ou intellect agent séparé, qui communique avec l'homme plus ou moins parfai tement. C'est là toute la révélation admise par Alfarabi. Il est aussi l'auteur d'une revue des sciences, sorte d'Encyclopédie, si ce mot n'est pas trop prétentieux, dont le Compendium omnium scientiarum ou le De scient iis paraît n'être que l'abrégé. Ce qui est certain, c'est que le philosophe arabe fut très érudit, très indépendant vis-à-vis du Coran, bon seulement, d'après lui, à instruire les ignorants et gouverner le peuple.

332. Avicenne (980-1037) ou Ibn-Sina, le plus célèbre des médecins arabes, naquit près de Bou^ khara, en Perse (anc. Transoxiane). Son père était gouverneur d'une ville. A dix ans, il savait le Coran, les principes du droit musulman et la grammaire ; il étudia la médecine sous un maître chrétien. A dixsept ans, sa réputation comme médecin était déjà telle qu'il se voyait recherché et comblé parles princes de l'Orient. Aux sciences médicales il joignit toutes les autres, étudia Vlsagoge de Porphyre, les Mathématiques d'Euclide, VAlmngeste de Ptolémée ; à vingt^ieux ans, il avait déjà écrit plusieurs traités philosophiques. Son activité ne se ralentit pas et, bien qû*il menât la vie la plus agitée, il composa