CHAPITRE XVII

343. La Renaissance ; son double caractère ; ses causes. — Pendant que la scolastique déclinait, et dès le commencement du xv* siècle, apparaissaient les premiers symptômes de la Renaissance. Elle comprend le xv* et le xvi* siècle. Au lieu de marquer seulement un renouvellement scientifique, un progrès dans Tordre intellectuel et un rajeunissement de toutes les connaissances, retrempées dans leurs premières sources, la Renaissance fut encore trop souvent une lutte contre les traditions et les croyances les plus respectables, une hostilité plus ou moins ouverte contre les mœurs chrétiennes, un retour oflTensif de l'esprit païen. Ainsi s'expliquent à la fois et les condamnations trop sévères portées contre elle, et les éloges moins justes encore que d'autres lui ont prodigués.

Pour découvrir ses causes, il faut se rappeler toutes les circonstances dans lesquelles elle se produisit, Chassés de l'Orient par les Turcs, qui s'emparèrent de Constantinople en 1453, des Grecs lettrés et érudits apportèrent chez les Latins le goût et l'enthousiasme des lettres grecques et de l'ancienne philosophie ; en même temps l'invention de l'imprimerie (1440) et la diffusion des ouvrages grecs et latins qui en fut la

suite, la découverte de TAmérique (1492) et de la route des Indes (1498) , le progrès de toutes les sciences d'observation, ouvraient aux esprits et à toutes les ambitions de naagnifiqueâ et nouveaux horizons. Malheureusement les écrivains et les penseurs de la Renaissance, en s'abreuvant aux sources de la littérature ancienne, nlmitèrent pas la sagesse des Clément d'Alexandrie et des Augustin, qui avaient su mettre la science profane au service de TEvangile; plusieurs même rejetèrent tout frein intellectuel. De là le libre examen, d'où naquit lé protestantisme, qui, par les guerres de religion, ensanglanta TEurope.

Ces divisions profondes au sein du monde chrétien, ces discordes de l'Eglise avec les Etats et des Etats entre eux furent l'effet naturel de la perturbation des idées et de l'enivrement presque général des esprits cultivés. Il fut tel que Ton vit des prêtres et des religieux écrire des in-folio de commentaires sur les Métamorphoses d'Ovide, les satires de Pétrone et les épigrammes de Martial; des évoques et des prélats, au témoignage de Melchior Cano, négligeaient la sainte Ecriture et célébraient Cicéron, Platon et Aristote plutôt que les prophètes, les apôtres et les évangélistes ; un cardinal, comme Bembo, conseillait même à des amis de ne pas lire les épîtres de saint Paul, afin de ne pas gâter leur style; on trouvait beaucoup d'écrivains, dit encore Melchior Cano, pour qui les noms de Scot, de saint Bonaventure, de saint Thomas, d'Albert le Grand, de saint Anselme, de saint Augustin, n'avaient aucune valeur, et qui faisaient plus de cas d'Averroès, d'Alexandre d'Aphrodise, d' Aristote et de Platon, que des apôtres saint