CHAPITRE XVII — N

Pierre et saint Paul, et de Jésus-Christ lui-même.

A l'exemple des lettrés, les artistes rompirent avec les traditions de l'art chrétien, de cet art en particulier qu'avait su créer la foi du moyen âge ; et, au lieu de se borner aux emprunts conciliables avec l'esprit et les mœurs de l'Evangile, ils remplacèrent le culte de l'idéal par le culte de la forme, ils sacrifièrent la beauté intellectuelle et morale à la beauté plastique.

Mais ce fut surtout dans l'ordre philosophique que s'accomplit cette rupture du divin et de l'humain, de la foi et de la raison ; ce fut même là l'origine de toutes les autres discordes. Loin de chercher de nouveaux témoignages en faveur de la révélation, dans rhistoire de la pensée humaine qui se' manifestait à eux mieux que jamais, les beaux esprits de la Renaissance ne songèrent qu'à justifier leurs propres conceptions et à les couvrir de quelque grand nom ; ils ressuscitèrent ainsi toutes les opinions et tous les systèmes, déjà si souvent réfutés. De là une confusion extrême dans l'enseignement philosophique de cette époque, même au sein des écoles chrétiennes.

Ce qui réunit peut-être le mieux le commun des esprits, ce fut le dédain de la scolastique, dont tous voyaient la décadence et les défauts sans soupçonner les mérites, incapables qu'ils étaient d'hériter de ses œuvres et de les continuer. Laissée à ses propres forces et trahie souvent par ceux-là mêmes qui auraient pu la défendre, en la faisant bénéficier des découvertes et des progrès accomplis, la scolastique assista impuissante au désordre des idées, qui est le caractère de cette époque. Elle eut encore ses partisans et des représentants célèbres dans TEglise,

surtout en Espagne, où le protestantisme ne put s im* planter; elle se renouvela même glorieusement avec les Victoria, les Cano, les Vasquez, les Suarez, les grandes écoles de Goïmbre, de Salamanque, etc. Mais cette renaissance fut incomplète ou du moins éphémère ; les doctrines de l'école restèrent trop discréditées, pour éclairer le plus grand nombre des esprits et rétablir la paix dans les mêmes croyances.

Telle est donc la Renaissance au point de vue philosophique. C'est une période, c'est un ensemble de tendances, d'idées et de doctrines en^conflit lés unes avec les autres, mais ce n'est pas une philosophie. Aussi, pour faire l'histoire de cette époque, devronsnous passer en revue toutes sortes d'écoles et de systèmes : platoniciens, péripatêticiens, panthéistes de toutes les nuances, politiques, sceptiques, scolastiques enfin. Cette diversité même est le caractère dominant de cette époque de trouble et d'enfantement.

Pléthon (mort en 1452). — Contrairement à certains-scolastiques qui abusaient de l'autorité d'Aristote, les premiers lettrés de la Renaissance exaltèrent le nom de Platon et sa doctrine, ou plutôt le néoplatonisme. Le premier auteur de ce mouvement platonicien, qui se développa surtout en Italie, fut le Gi^Bc Georges Gemistus, surnommé Pléthon (1), né à

(1) « Gémiste, comme la plupart des Grecs de cette époque, dit à ce sujet M. Huit, était plus fervent encore de Plotin et de Proclus que de Platon lui-môme. Il s'imaginait naïvement reproduire Platon, son idole, et en réalité il rappelait avant tout TAlexandrin Porphyre et Proclus l'hiérophante. Par une fatalité des plus fâcheuses, le platonisme allait reparaître, non dans sa pureté originale, mais obscurci, altéré, comme l'avait