CHAPITRE XVII — N

Constantinople vers 1375. Venu au concile de Florence, en 1438, avec Bessarion et Gaza, il s*opposa d'abord à la réunion des deux Eglises, grecque et latine; mais il se rallia plus tard à l'Eglise romaine. A Florence, il exposa devant un public d'élite et avec le plus grand succès ses idées philosophiques, attaquant vivement la théologie et la morale d'Aristote. On lui prête cette parole : « Entre Aristote et Platon îl faut choisir. » Son ouvrage de la Différence du platonisme et du peripatétîsme fut le signal de vives polémiques et de la renaissance des études grecques. Si l'on en juge par quelques pages du Traité des lois, condamné à la destruction par Gennade, patriarche de Constantinople (Scholari, v. plus bas), Pléthon aurait substitué, pour ainsi dire, à l'Evangile une sorte de mysticisme alexandrin. Quoi qu'il en soit, il inspira son enthousiasme à ses auditeurs, surtout à Cosme de Médicis, duc de Toscane, à son fils et à son neveu. Cosme résolut de fonder V Académie platonicienne de Florence, qui devint si célèbre et dont Marsile Ficin fut la lumière. Pléthon mourut à un âge avancé et jouissant d'une immense réputation.

345. Bessarion (1395-1472). ~ Sans pousser aussi loin Fenthousiasme pour Platon, Bessarion continua les mêmes enseignements. Né à Ti^ébizonde et d'abord moine basilien, puis archevêque de Nicée et délégué de l'empereur Paléologue au concile de Fer-

été Aristote deux siècles plus tôt, par les extravagances d'infidèles interprètes » [le Platonisnie à Byzance et en Italie, Congrès scientif. intern. des catholiques 1894)). — Voir aussi le Plato-' nùme pendant la Renaissance {Annales de phil, chret. 1895, juillet, oct., etc.

rare, il se prononça pour les Latins et gagna l'empereur, fut créé cardinal et se fixa en Italie, où sa maison devint une sorte d'académie. Les papes honorèrent celui qu'on avait justement surnommé a le plus Latin des Grecs et le plus Grec des Latins » ; il fut même deux fois sur le point d'être élu par le Sacré Collège. Il essaya de concilier Platon et Aristote ou plutôt leurs partisans, qui luttaient avec acharnement; mais la nature de son esprit l'inclinait plutôt vers le premier, pour lequel il professait une grande admiration. On lui doit la traduction des Mémorables de Xénophon, de la Métaphysique d' Aristote, de fragments métaphysiques de Théophraste. Il défendit Platon contre les attaques de Georges de Trébizonde (V. n. 354).

Léonard d'Arezzo (1369-1444). — Nous mentionnerons ici quelques auteurs moins célèbres que les précédents, qui contribuèrent aussi, vers la même époque ou un peu avant, à la renaissance des lettres. Le premier, Léonard ou Bruni d'Arezzo, natif de cette ville, apprit le grec sous Emmanuel Ghrysoloras et se signala surtout par de savantes traductions des principaux monuments de lat philosophie grecque. Il remplit les fonctions de secrétaire apostolique auprès d'Innocent VII, de Grégoire XII, d'Alexandre Vï et de Jean XXIII et fut même chancelier de la république de Florence.

Philelphe-[\^^^-\i^\) naquit à Tolentino (marche d'Ancône) et mourut à Florence. Disciple et gendre de Jean Ghrysoloras, il professa les belles-lettres à Venise, à Constantinople, à Bologne, à Rome, etc., et soutint de nombreuses querelles littéraires. Il fut secrétaire apostolique de Nicolas V, et honoré d'Al-