CHAPITRE XVII — N

l'intellect agent. Mais il admet que les sphères célestes sont animées, comme aussi les éléments, la terre, Tair et le feu : chaque élément aurait son âme propre. L'âme de la terre serait le principe des animaux, que l'on regardait alors comme nés spontanément de la putréfaction. Ajoutons enfin que Marsile Ficin se fait récho des fables alexandrines, sur une tradition philosophique remontant à Hermès et passant par Orphée et Pythagore.

347. Jean Pic de la Mirandole (1463-1494) apprit le droit à Bologne, puis étudia sous Marsile Ficin, qui l'adopta, pour ainsi dire. Il ne voulut rien ignorer de ce qu'enseignaient les théologiens et les philosophes de son temps, sans en excepter la méthode de LuUe, et devint un phénomène d'érudition et de science précoce. A vingt-trois ans (en 1486), il provoquait à Rome tous les savants de l'Europe, s'oflrant à payer leur voyage et à discuter avec eux 900 propositions ou thèses écrites « à la mode de Paris » et de omnî re sciMlz, Cette joute n'eut pas lieu, car plusieurs de ces propositions furent dénoncées et censurées. Mais Pic écrivit une apologie et obtint d'Alexandre VI une justification, tout au moins personnelle, en 1493. Il atteignait à peine trente-deux ans, quand il mourut. Depuis quelque temps il avait dit adieu aux vanités et aux fautes de sa jeunesse pour se consacrer, dans la retraite, à l'étude des Ecritures, à la pratique de la charité et des autres vertus.

Tout en montrant beaucoup d'inclination pour le platonisme, Pic chercha à concilier Platon et Aristote, Scot et S. Thomas, Avicenne et Averroès. Cet éclectisme était exagéré. Il ne sut pas non plus se défendre de certains préjugés cabalistiques, quoiqu'il fût d'ail-

leurs Tadversaire de l'astrologie : le platonisme excessif a toujours eu de l'affinité pour ces sortes d'erreurs.

François Pic de la Mirandole fmort en 1533), neveu du précédent, partagea les mêmes préjugés, mais non les mêmes talents et le même savoir, n écrivit la vie de son oncle et y mêla des légendes, qui attestent sa crédulité.

348. Pythagorisme et cabale. Jean Reuchlin (1455-1522) se distingua parmi les savants et les lettrés de son temps, mais donna dans les rêveries du pythagorisme et de la cabale. Né à Pforzheim (Bade), il étudia le droit, la philosophie, apprît à fond le grec et l'hébreu, que lui enseignèrent plu-^ sieurs maîtres juifs, visita comme envoyé ou pour ses études la France et l'Italie, fut inquiété pour ses opinions par les théologiens de Cologne, mais en •appela à Rome et évita une condamnation. Entre autres ouvrages, il a écrit De arte cdbalistica et Be verbo mîrifico. Il croyait retrouver tous les dogmes chrétiens dans l'Ancien Testament et attribuait par exemple les plus hautes significations aux simples caractères du nom de Jéhovah. Contemporain et ami du nominaliste Biel, il ne connut guère de la scolastique que les abus et s'adonna à des subtilités plus dangereuses que celles qu'il méprisait. Il attaqua les ordres religieux et le pouvoir pontifical ; il prépara ainsi la révolte de Luther. Mélanchton était. son neveu. Cependant les novateurs ne purent l'arracher à la foi catholique.

Ricci, qui vivait vers la même époque, appartient plus ou moins, de même que les suivants, à l'école cabalistique et pythagoricienne de Reuchlin. Il était