CHAPITRE XVII — N

à Weil (Wurtemberg) d'une famille noble et pauvre. Son père, qui fut capitaine sous le duc d'Albe, périt dans une bataille contre les Turcs. Kepler étudia au cloître de Maulbrunn, puis à Tuniversité protestante de Tubingue. Destiné d'abord à la théologie, il tomba providentiellement sous la direction d'un professeur de mathématiques et d'astronomie, Maestlin, celui-là même qui, dans un voyage en Italie, avait gagné Galilée aux idées de Copernic. En 1597, étant professeur de géométrie à Graetz, Kepler publia son Prodrome ou Mystère oosmographique, qui aurait attiré sur lui les foudres des théologiens de Tubingue, si le duc de Wurtemberg ne l'avait protégé. Néanmoins sa doctrine fut déclarée incompatible avec l'Ecriture. Ces tracasseries lui firent accepter, en 1600, l'invitation que l'empereur catholique Rodolphe II lui adressait par Tycho-Brahé, devenir à Prague travailler aux Tables Rodolphines. Mais Tycho-Brahé n'était point copernicien ; et Kepler, privé dé ses honoraires par suite des malheurs de la guerre, finit par éprouver bien des déboires. Il se retira alors au collège de Linz, où il fut persécuté par ses propres coreligionnaires, parce qu'ils voulaient se l'associer contre les calvinistes. Ajoutons qu'il avait eu la douleur de voir sa femme frappée de démence et qu'il dut un peu plus tard aller au secours de sa mère, accusée de sorcellerie. Il mourut, alors qu'il venait de se rendre à la diète de Ratisbonne, pour réclamer les arrérages de son traitement.

Outre le Prodrome^ Kepler a composé une quarantaine d'ouvrages, qui touchent à tous les objets et attestent à la fois son esprit d'observation et son enthousiasme, son zèle pour la science et sa piété. Son âme,

en effet, est profondément religieuse. Selon lui, toute étude se rattache à la philosophie, et celle-ci aboutît à la connaissance de la Cause première. Prier, aimer, adorer Dieu, c'est la meilleure préparation aux travaux scientifiques. Kepler paraît môme dépasser la juste mesure, en confondant la religion et la philosophie. Mais ce dont il faut convenir avec lui, c'est que le savant doit chercher partout, dans la nature» la trace des attributs et des perfections de Dieu. Il affirme donc les causes finales et s'eu inspire constamment dans ses recherches. Admirateur de Platon et de Pythagore, il veut combiner la physique et la morale, lès mathématiques et la métaphysique. Il veut que la philosophie embrasse également la connaissance delà nature, celle de l'âme et celle de Dieu ; il veut qu'elle soit pratique autant que spéculative, et que toute connaissance se tourne en prière.

Cet esprit de synthèse et cette tendance mystique s'affirment notamment dans un de ses ouvrages : l'Harmonique du monde (1619). Selon lui, tout se tient et tout s'enchaîne dans la création ; elle constitue un concert, où rentrent à la fois les esprits et les corps; tout est vivant et animé; les astres eux-mêmes ont une âme ; de même aussi la terre. A son tour, le soleil est comme le foyer de la raison la plus pure, le symbole parfait de la divinité, etc. Ce sont là des idées que nous avons rencontrées souvent et dans diverses écoles. Elles ne sont justes qu'en partie et à la condition d'être bien interprétées ; mais elles confinent à un mysticisme faux et à. un naturalisme panthéistique.

365. Philosophes mystiques et naturalistes. — Nous devons maintenant faire connaître