CHAPITRE XVII — N

nne école de philosophes qui allièrent d'une façon étrange l'étude de la nature avec la recherche de l'extraordinaire, du mystique et du merveilleux parfois le plus extravagant. Leur exemple montre que le goût des sciences, s'il est mal dirigé, peut aboutir bien vite à la superstition.

Par(icelse (1493-1541), naquit à Eînsiedlen, près de Zurich, et s'adonna de bonne heure à l'étude des sciences; il parcourut une grande partie de l'Europe pour écouter les médecins les plus célèbres de son temps ; luî-naême écrivit de nombreux ouvrages sur la médecine, l'alchimie, le macrocosme et le microcosme, c'est-à-dire sur l'univers et Thomme. Il attribuait une grande influence aux astres sur les germes terrestres, comme aussi sur le cerveau humain, et, par là même, sur toute la personne. 11 conciliait cette influence avec lé libre arbitre, qui en disposerait par rimagination, dans une certaine mesure. Paracelse est spiritualiste ; il regarde l'âme comme antérieure à la matière ; il suppose même que non seulement elle «urvit. au corps qu'elle anime, mais encore qu'elle s'en forme un autre avec des qualités semblables ou supérieures. 11 adhère donc au platonisme, aux théories de la métempsycose ; il y ajoute un christianisme mal compris et les superstitions de l'astrologie judiciaire. Le tout compose la philosophie hermétique, qui a trouvé des partisans à toutes les époques.

En somme, Paracelse était un illuminé autant qu'un savant. On en jugera par cette théorie des rêves : 4t Dans le rêve, dit il, l'homme vit comme les plantes, seulement de la vie soit du corps élémentaire, soit du corps sidérique, sans l'action de son esprit particulier comme homme. Si le corps sidérique domine, alors,

insensible à la vie élémentaire qui sommeille, il a commerce avec les étoiles ; dans ce cas, les rêves se composent de manifestations venues des astres, remplies de science mystérieuse et d'inspirations; si, au contraire, le corps élémentaire domine, alors repose le corps sidérique, et les songes ont lieu selon les convoitises de la chair » (1). Paracelse mourut, à 48 ans, à rhôpital de Salzbourg, bien qu'il fût en possession, disait-il, d'un remède de longue vie. Une des idées raisonnables qu'il a émises, c'est que les semblables sont guéris par les semblables, plutôt que par les contraires. Le traitement de certaines maladies par le. vaccin et, en général, l'homéopathie peu vent se prévaloir de ce principe.

366. Cardan (1501-1576), né à Pavie, y suivit les cours de l'Université et expliqua lui-même, à vingtdeux ans, les Eléments d*Euclide ; il prit ensuite, à Padoue, le titre de docteur en médecine. Il fut emprisonné quelque temps à Bologne, en 1570, on ne sait pour quel motif, et eut la douleur de voir ses propres enfants mériter Téchafaud ou la prison. Luimême, malgré son incroyable vanité, se déclarait enclin naturellement à tous les vices. Cardan poussa aussi loin que Paracelse les prétentions scientifiques et les superstitions extravagantes. 11 osa même tirer l'horoscope de Jésus- Christ. On ne s'étonnera point qu'il ait été accusé d'impiété et d'athéisme. Au point de vue philosophique, il paraît avoir admis, en certains endroits de ses ouvrages, l'âme universelle du monde, telle que la proposait Averroès ; il prétendait aussi expliquer tous les phénomènes par la sympathie

(1) Cité par Bouchitté, dans le Biotionn. des sciences jphil.