CHAPITRE xvii — N

et Tantipathie, analogues à ramitié et à la discorde imaginées par Empédocle. Mais Cardan n'est point toujours d'accord avec lui-même.

Rol)ert Fludd (1574-1637) ou Robertus de flucHbus, né dans le comté de Kent, sous le règne d'Elisabeth, étudia et pratiqua lui aussi la médecine et soutint les mêmes idées superstitieuses, empruntées à la cabale et au néo-platonisme.

Il eut le triste mérite de former de toutes ces extravagances une sorte de système panthéistique. Son principal ouvrage a pour titre : Utriusque cosmi metaphysica y physica atque technica historia (1619). Gassendi, Mersenne, Kepler ne dédaignèrent pas de le réfuter. Robert Fludd était affilié aux Rose- Croix.

367. J.-B. Van Helmont (1577-1644). — Ce médecin et chimiste célèbre mourut dans le sein de l'Eglise, après avoir mené une vie remplie de vicissitudes et rétracté quelques erreurs incompatibles avec la foi. Il était né à Bruxelles, de deux anciennes familles, les Mérode et les Stassart. Il professa d'abord la chirurgie à Louvain, puis s'adonna à la science hermétique et prétendit être instruit par Dieu même, dans l'extase. Mais les idées qu'il professa méritent d'être remarquées, malgré ce caractère chimérique.

Van Helmont s'efforce d'allier, dans sa méthode, deux choses inconciliables : l'illuminisme et l'observation, un mysticisme absurde et l'expérience. Il prétend que la révélation ou l'extase doit achever la connaissance commencée par la recherche expérimentale : il relève ainsi des Paracelse, des Cardan, des Cornélius Agrippa et des cabalistes. Grâce à cette étrange méthode, il arrive à se persuader que toute

la nature est intelligente et animée. Mais, au lieu de ne voir partout qu'une seule âme, ce qui entraîne le panthéisme, Van Helmont multiplie les agents spirituels. Il reconnaît Dieu comme distinct de l'univers et admet la création; puis il suppose différents principes, dont les combinaisons offriraient toutes les réalités que nous voyons. Ces principes sont : les éléments, les archées, les ferments, les Nos (plaseriy souffler) et les âmes. Les éléments sont Teau et l'air, créés avant le ciel et la terre. Les archées sont des causes efficientes, des formes actives et substantielles. Il y en a pour les animaux, les plantes et les minéraux. Dans le corps, il y a un archée particulier pour chaque partie de l'organisme, et tous obéissent à uû archée supérieur. Les archées ne sont pas libres; ils sont excités par les fermants, qui se diversifient, eux aussi, selon les espèces de corps, d'animaux et de plantes. A leur tour, les bUis sont les principes des mouvements spontanés et varient selon les corps doués de ces mouvements : astres, corps humain, etc. Dans l'homme, il y a un blas naturel et un blas libre ou la volonté. Or le blas humain est sous la dépendance de celui des astres, ce qui permet de prédire l'avenir. Enfin, au-dessus des principes précédents, il y a les âm.es : l'âme sensitive commune à l'homme et à ranimai, et l'âme intellectuelle ou Tesprit. Les végétaux et les minéraux ont des archées, mais non des âmes ; ils ne vivent donc pas. L'homme, avant sa chute, n'avait qu'une âme spirituelle, supérieure ; après sa chute, il a reçu, en outre, une âme sensitive et mortelle, siège de Terreur et des passions : c'est elle qui nous oblige à chercher la vérité par le raisonnement, au lieu de la trouver par intuition. Elle commande.

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en nous, à Tarchée central, et celuî-cî aux archées secondaires.

Inutile de poursuivre cette analyse. Il n'est pas étonnant qu'en s'appuyant sur sa méthode, Van Helmont soit arrivé à ces résultats. Il fut plus heureux en chimie et on lui doit plusieurs inventions : le thermomètre à eau, Tacide sulfurique, l'acide carbonique, l'acide nitrique, etc. — Le flls de Van Helmont, François-Mercure^ suivit les mômes errements (v. T. II, n« 458).

Weigel (1533-1588) peut être compté à la suite des mystiques précédents. Il naquit près de Dresde, fut pasteur luthérien à Tschopau (Misnie), où il mourut. Ses ouvrages ne furent connus et discutés qu'après sa mort. Weigel emprunte ses idées à toutes sortes d'auteurs, bons ou mauvais, à Tauler, à Platon, à Proclus, à Plotin, etc., et même à Paracelse. Il insiste sur la connaissance de soi-même ; mais cette méthode psychologique ne le préserve pas des plus grands écaHs. Cherchant à tout connaître en lui-même, il s'identifie avec toutes choses; l'homme devient tout ce qu'il apprend. C'était préluder, comme on le voit, au panthéisme de Fichte et de Hegel. Weigel tombe aussi dans beaucoup d'autres erreurs qu'entraîne le panthéisme mystique : nécessité de la création, déterminisme et fatalisme, etc.

368. Jacob Bœhm (1575-1624). — Mais celui qui porta le plus loin les extravagances du mysticisme et exerça le plus d'influence, est Jacob Bœhm, né lui aussi au sein du protestantisme. Certaines idées de Luther, par exemple sa théorie de la foi justifiante et celle de la libre interprétation des Ecritures, peuvent être regardées comme ayant favorisé l'apparition

de ce mysticisme effréné. Né près de Gœrlitz, Bœhm fut d'abord berger, puis cordonnier jusqu'à la fin de sa vie. Il n'en devint pas moins l'un des inspirateurs principaux de la théosophie moderne. Doué d'un esprit ardent et exalté, il se crut appelé à dévoiler aux hommes des vérités jusque-là inconnues, qui lui avaient été révélées notamment dans trois visions : l'une vers l'âge de dix-neuf ans, l'autre à vingt-cinq, la troisième dix ans plus tard. Il consigna ses idées dans VAurora ou Aube naissante, qui fut admirée des enthousiastes et publiée en 1612, mais qui attira à son auteur des difficultés de la part du pasteur de Gœrlitz. En 1619, parut un second ouvrage : la Description des vrais principes de l'essence divine, suivi d'une longue série. Bœhm paraît avoir fait des lectures assez étendues et il entretenait des relations avec des médecins enthousiastes comme lui, dont l'un avait voyagé en Orient pour y trouver la pierre philosophale. Ils formèrent entrfe eux le noyau d'une secte, dont la doctrine fut l'illuminisme le plus intempérant et le panthéisme le plus décidé.

D'après eux, en effet. Dieu est le principe, la substance et la fin de toutes choses. Considéré en luimême et abstraction faite de la création, il est impénétrable, il n'est ni bon ni méchant, il est tout et rien; en créant le monde, il s'engendre lui-même, et la production des choses se confond ainsi avec les processions des personnes divines. Bœhm regarde le mal et Satan lui même comme nécessaires; le mal est comme le condiment du bien. Bœhm appuyait ces idées sur l'Ecriture, qu'il interprétait à sa façon. Inutile de les exposer plus longuement. Incohérentes en elles-mêmes et exprimées sans ordre, mais avec