CHAPITRE III — N

roi bienfaisant, était représenté par le soleil, et Isis parla lune. La mythologie ajoute qu'Osiris parcourait la terre, en semant des bienfaits, lorsqu'il fut tué par Typhon, le génie du mal ; mais Horus, fils bien-aimé d'Osiris et d'Isis, vengea son père. Ce qui est moins allégorique, c'est que les esprits procèdent d'Osiris et gouvernent les astres et les diverses parties de la terre. Les âmes des hommes étaient regardées comme immortelles et soumises, après leur mort, à un jugement sévère, suivi d'une récompense ou d'une punition. Celle-ci consistait dans la transmigration de l'âme coupable dans un corps d'autant plus vil qu'elle avait été plus mauvaise. De là peut-être ce culte absurde, ce fétichisme qui s'adressait aux animaux domestiques, même à des reptiles immondes, et jusqu'aux légumes des jardins. On voit déjà quels points de contact la croyance des Egyptiens avait, d'une part, avec la croyance des Chaldéens, et, d'autre part,^ avec celle des Hindous. Avec les premiers, les Egyptiens rendaient un culte au soleil, à la lune, aux astres et pratiquaient l'art occulte de la magie ; avec les seconds, ils croyaient à la métempsycose. Ajoutons que, par le fétichisme, le peuple égyptien ressemblait à toutes ces peuplades païennes qui remplissent l'Afrique et sont restées plongées dans la plus grossière superstition.

Nous signalerons encore cette partie de la mythologie égyptienne que plusieurs ont régardée comme inspirée aux Egyptiens par les Perses, leurs conquérants, et qui serait une forme poétique du système de Zoroastre. Dans cette conception, la première des divinités est Amoura, le Jupiter Ammon des Grecs, , Y.Inconnu çu YlneffaMe.. On ne lui demandait, dans

les prières, que de se révéler à ses adorateurs. Vient ensuite Kneph, surnommé par les Grecs Agathodémon ou bon génie. Il était regardé comme la pensée ou le verbe d'Ammon. De sa bouche sort l'œuf symbolique, qui, en s'ouvrant, donne les deux hémisphères, le ciel et la terre. Avec Kneph il faut mentionner Athyr ou Athor, Içi mère de tous les êtres, le principe passif ou la matière des choses. On confond quelquefois cette divinité avec Isis. Une quatrième divinité, Phthas, que les Grecs ont assimilé à Vulcain ou Héphaistos, est le forgeron, le démiurge qui donne la forme à la matière. Enfin, une cinquième divinité est Thot ou Hermès, le Mercure égyptien, surnommé Trismégiste ou trois fois grand. Il est la sagesse incarnée, qui a instruit les hommes dans les arts et les sciences, en commençant par la parole et récriture. Ces divinités rappellent assez bien celles des Perses : Zervane Akérène (Amon), Ormuzd (Kneph), Ahriman (Athyr), Mithra (Phthas). D'autre part, nous venons de voir comment plusieurs de ces divinités, et notamment le Thot-Hermès égyptien, trouvent assez bien leurs correspondants dans la mythologie des Grecs, qui obtinrent à leur tour l'empire de TEgypte.

' Comme on le voit par ce résumé, la philosophie ou la .sagesse des anciens Egyptiens paraît toute impliquée dans leur système religieux. Quelque remarquable que soit l'ancienne Egypte par son antiquité, ses arts, son industrie, sa civilisation, sa littérature, qui ont été révélés de nos jours par d'admirables découvertes, on a pu dire qu'elle ne nous a pas laissé de philosophie proprement dite. Aussi Platon, au IV® livre de la République^ a-t-il refusé aux Egyptiens l'esprit scientifique et spéculatif; et de fait,