CHAPITRE III — N

comme le constate M. Ch. Waddington, « l'Egypte n'a produit aucun système, aucune école de philosophie, avant les néoplatoniciens d'Alexandrie » . Leur morale, en particulier, paraît avoir été trop vantée ; « leurs moralistes proprement dits sont restés à peu près au niveau des poètes gnomiques et des sept sages de la Grèce. Leurs préceptes n'ont ni l'ampleur ni la portée sociale de ceux de Confucius; on n'y trouve point la finesse, la grâce et la force de certains passages de Théognis et de Solon. C*est une sagesse pratique, utilitaire, sans originalité et sans profondeur, point méprisable toutefois, si Ton songe à son antiquité, et surtout si l'on en considère le côté religieux (1). »

34. Philosophie des Perses. Zoroastre. — Les idées religieuses des Perses ont eu plus d'étendue et de durée que leur empire. Elles ont pénétré et persisté longtemps en Palestine, en Egypte et dans rOccident, aussi bien qu'en Orient. Le gnosticisme et le manichéisme, qui ont troublé si profondément l'Eglise, dérivent du culte de Zoroastre. Les Guèbres ou Parses, qui habitent le Guzerate, au fond de l'Inde, sont les descendants des Perses qui se réfugièrent dans cette contrée pour échapper à la domination musulmane. C'est là que notre Anquetil-Duperron alla chercher, au milieu du siècle dernier, les livres de Zoroastre, que le destour (prêtre parse) Ardeschir y avait apportés en 1276. Plus tard, les travaux des autres orientalistes, tels que Eugène Bournouf, ont mieux fait connaître ces livres, désignés sous le nom général de Zend-Avesta (de Zend, commentaire;

(1) Des Idées morales dans Vantique Egypte, Rapport à TAcad. des sciences morales (1893, II, p. 550 et 581)surrou- Trage de M. Amélinean.

nvesta^ livre divin), et montré ses affinités avec les Védas des brahmanes. Le mazdéisme (de Ahura- Mazda, ou Ormuzd) ne serait même qu'une transformation du brahmanisme.

Nous avons nommé le prophète du mazdéisme, Zoroastre (en zend, astre Irrillant), D'après les conjectures d'Aiiquetil-Duperron, qui sont les plus vraisemblables, il naquit dans l'Iran, Tan 585 avant J.-C, c'est-à-dire au temps de Pythugore, qu'il aurait même rencontré à Babylone. Quoique Zoroastre ait éclipsé tous les sages de sa nation, il n'est point des premiers dans l'ordre chronologique : il n'est compté que le treizième, et lui-même en appelle à une révélation antérieure, celle de Heômo ou Hom> dans lequel on a vu Abraham. Ici, comme ailleurs, les croyances paraissent mieux se dégager de la superstition à mesure qu'on les saisit plus près des origines. Il est incontestable que le fond de la religion des Perses est le monothéisme. D'après les plus anciennes traditions, le principe premier de toutes choses est Zervane-Akérène, ou le Temps sans limites. Son émanation éternelle est Ormuzd ; son émanation temporelle est le monde. Celui-ci a été créé en six époques, qui rappellent les six jours de la Genèse. C'est Ormuzd, qui, par sa parole (Honover), est le principe de tout bien. Son ennemi perpétuel est Ahriman, le principe du mal. De là le dualisme, dont devait naître plus tard le manichéisme. Mais, dans la pensée de Zoroastre, Ahriman n'est pas, cependant, l'égal d'Ormuzd, et son rôle paraît avoir été imaginé pour enlever en quelque sorte à Dieu la responsabilité du mal. Le combat incessant d'Ormuzd et d' Ahriman remplit ensuite la plus grande partie de l'histoire du