CHAPITRE III — N
monde. Celle-ci comprend quatre périodes de trois mille ans chacune. Dans la première, le bien règne sans conteste; dans la seconde, le mal apparaît et grandit; dans la troisième, il est vainqueur; mais, dans la quatrième, il est vaincu et disparaît, Ormuzd triomphe, et tout se termine par la réconciliation et le renouvellement universel.
A cette conception générale de l'origine et de la fin des choses s'ajoutent ensuite maintes croyances de détail, plus ou moins superstitieuses. Ormuïd et Ahriman sont suivis d'une multitude de bons et de mauvais esprits, sans parler des férouërs, qui sont plutôt des idées, anàlogues^ à celles de la théorie de Platon. A la tête des bons esprits sont les amschaspands, au nombre de six ; après eux viennent les izeds, dont le chef est Mithra. Son culte est devenu fameux et s'est confondu avec celui du soleil et du feu. Les mauvais génies sont nommés dews, daroudjs et darwands.
Ces vues sur la lutte du bien et du mal fondent une morale qui n'est pas sans élévation. La vie de l'homme est un combat où triomphe la vertu et s'exerce le libre arbitre. Bien que Zoroastre, à rencontre des sages de l'Inde, proscrive l'ascétisme ou du moins les austérités extrêmes, il veut que l'homme n'augmente ses forces que pour mieux vaincre le mal et mériter un jugement favorable. L'âme est immortelle, et les corps ressusciteront. L'âme est jugée par Mithra, près du pont Tchinevad : c'est le pont Sourate de Mahomet. Cette morale n'est pas inférieure à celle des Egyptiens ni à celle des brahmanes, et elle est couronnée par. une politique bien meilleure. D'après Zoroastre, tous les hommes descendent d'un même couple prirtiitif et soût, par conséquent, originelle-
ment égaux. De là Tabolition des castes et des privilèges que rien ne justifie. Le roi a le droit de gouverner; il préside à toutes les classes de la société, mais il est en même temps l'homme du peuple. Zoroastre condamne aussi la polygamie et consacre le pouvoir paternel.
En résumé, le mazdéisme ne manque pas de grandeur : c'est un système assez complet et qui se distingue, à son avantage, tant du brahmanisme que du sàbéisme. Avant de parler de celui-ci, signalons encore diverses sectes qui se rattachent au mazdéisme : celle des sipasiens ou adorateurs^ qui professaient une sorte de panthéisme mystique, analogue à celui des Hindous; celle des d^'emschaspiens (D^emschdip, leur fondateur), qui professaient un mysticisme plus avancé encore; celle des samradiens (samrad, imagination), gagnés à diverses formes de l'idéalisme et aussi du scepticisme; celle des paihariens (Paikar, fondateur), qui concluaient à Tathéisme ou au panthéisme matérialiste ; celle des aUhschiens (Akhschi, fondateur), sorte d'épicuriens; celle de Mazdak, archimage ou grand prêtre de la religion de Zoroastre, qui vivait au vr siècle de notre ère, et périt dans les supplices sous Chosroës le Grand. Il professait le communisme le plus éhonté.
35. Sàbéisme. — Les Perses rendirent de bonne heure un culte au feu, regardé comme le symbole de Mihtra ou même d'Ormuzd. Plus tard ils adoptèrent le sal}éiS7ne, qui avait hérité des superstitions des anciens Chaldéens. JPlusieurs dérivent cô mot de l'hébreu fzaM ou zada {armée céleste). Quoiqu'il en soit, le sàbéisme désigne le culte des astres qui se répandit dans la Syrie, l'Arabia, la Perse, la Chaldée.
