CHAPITRE III — N

voyages et beaucoup de vicissitudes, Confucîus retourna dans sa province pour y instruire à fondsesdiséiples. Il composa alors le Printemps et V Automne, ouvrage historique. Les autres livres qu'on lui attribue sont de ses disciples; ce sont : La Grande Etude; V Invariabilité dans le milieu; les Enti^etiens phi-losophiques. Ces trois livres avec celui de Mengtseu, disciple de Confucius, dont nous parlerons tout à Fheure, forment les quatre livres classiques de la Chine, le code moral et politique universellement respecté et confié à la mémoire de tous ceux qui étudient.

L'école de Confucius, essentiellement moraliste et pratique, bien qu'elle s'appliquât à conserver toutes les croyances, se distingue profondément de celle de Lao-Tseu. Celle-ci n'a guèï'e exercé d'influence. La doctrine de Confucius, au contraire, bien qu'elle manque de vues philosophiques, est -devenue la doctrine des lettrés ; elle règne, avec eux, sur toute la Chine. Confucius exalte l'autorité paternelle et le culte à rendre aux ancêtres ; il recommande le perfectionnement de soi-même : c'est à ces principes de morale et de religion domestique, fortement inculqués dans tous les esprits, que la Chine a dû son extraordinaire stabilité. Mais, d'autre part, ce formalisme religieux et cette sagesse terre à terre, ce mutisme obstiné devant toutes les questions capitales de l'origine et de la destinée, ont condamné le peuple chinois à une sorte de torpeur et d'immobilité, qui paralyse tout progrès et qui est compatible d'ailleurs avec toutes sortes de superstitions. Il n'est donc pas étonnant que le bouddhisme ait pu pénétrer en Chine et y ait même supplanté le christianisme nestorlen, qui faillit

triompher au vir sièclô. A Tombre du culte de Bouddha, qui prend en Chine le nom de Fo, toutes les erreurs religieuses et tous les désordres sont possibles: l'athéisme et le matérialisme pratiques, aussi bien que les pratiques d'un mysticisme dégénéré et de la sorcellerie.

38. Meng-tseu. Siun-tseu. — Un des disciples les plus célèbres de Confucius est Meng-tseu (ou Mencius), qui florissait au commencement du iv® s. avant J.-C. et mourut à 84 ans, vers 314. Il était donc le contemporain de Socrate, Platon et Aristote. Soigneusement élevé par sa mère, veuve de bonne heure, qui changea deux fois de domicile pour épargner de mauvais exemples à son fils, il étudia avec ardeur, devint maître à son tour et voyagea, comme tant d'autres philosophes de l'Orient et de l^ccident, pour s'instruire encore et répandre en même temps ses enseignements. Dans le livre qu'il a laissé, le Meng^ l'un des quatre livres classiques, il ne sépare pas la morale de la politique et présente ses idées avec hardiesse ; pour les défendre, il emploie, à sa manière, l'ironie socratique. De son temps, comme auparavant et par la suite, une foule de doctrines hétérodoxes et subversives se répandirent en Chine : Meng-tseu s'efforça de les réfuter et de maintenir les doctrines traditionnelles. Il soutenait que la nature de l'homme est bonne et que l'on ne fait le mal que par contrainte : il voulait parler sans doute de la contrainte relative de la passion, et aussi peut-être de l'orgueU et de l'erreur.

Un autre philosophe chinois, qui vivait quelque temps après, Siun-tseu (m® s. av. J.-C), soutenait, au contraire^ que la nature humaine est vicieuse. La