CHAPITRE PREMIER — N

le saînt-simonisme et le positivisme de Comte devenir des sectes religieuses ?

La religion renaît donc, pour ainsi dire, de la philosophie, qui la première lui a dû son apparition. C'est la même vérité que Ton exprime en disant que la foi cherche l'intelligence (fides quœrens intellectum), qui, à son tour, cherche la foi {intellectus guœy^ens fidem) . Si l'histoire nous donne le spectacle de la philosophie naissant de la religion plutôt que celui de la religion naissant de la philosophie, c'est que l'homme est né religieux tandis qu'il est devenu philosophe. Et puis il ne faut pas oublier que la religion qui a marqué les débuts de l'humanité était une religion positive, révélée et non pas seulement naturelle, et qu'elle ne tarda pas à s'altérer de diverses manières che^ différents peuples : de là des causes de conflit inévitable entre les théologiens et les philosophes. Il leur était difficile de s'accorder dans la vérité et impossible de s'accorder dans l'erreur. On conçoit donc très bien que la philosophie se soit opposée si souvent à la religion, alors surtout que celle-ci était tombée dans la superstition. Mais on conçoit aussi qu'une philosophie supérieure ait pu s'accorder avec une religion parfaite et échanger avec elle de mutuels services.

3. Utilité de l'histoire de la philosophie. — Ce qui précède suffit à montrer l'utilité, disons même la nécessité, de l'histoire de la philosophie. A quelque point de vue qu'on se place, il faut la consulter et s'en instruire, soit qu'on veuille s'expliquer l'histoire générale, soit qu'on veuille connaître par le fond l'histoire des lettres, des arts ou des sciences. Elle est inséparable surtout de l'histoire des religions,

qui se développe aujourd'hui et dont nous n'avons rien à craindre, de même que nos adversaires n'ont rien à en espérer. Les religions, en efiet, ne détruisent pas la religion véritable, pas plus que les faux systèmes philosophiques ne détruisent le vrai.

Mais c'est au point de vue de la philosophie ellemême que nous devons remarquer maintenant l'utilité de son histoire. Les conclusions philosophiques ne sont jamais mieux comprises que lorsqu'on sait de combien de manières elles ont été niées ou contestées ; le fort et le faible d un système n'apparaissent bien qu'autant qu'on le compare avec tous les systèmes rivaux et qu'on essaie de le justifier de leurs attaques : bref, l'examen des objections est la meilleure contre -épreuve de la doctrine. Or c'est là, pour ainsi dire, toute l'histoire de la philosophie. Elle nous affermit dans le vrai, non seulement par l'intelligence de la vérité elle-même, mais encore par celle des voies qui nous la donnent et celle des voies qui nous rauraient fait perdre. Il importe, en effet, de connaître tous les chemins battus par l'esprit humain : ceux de ses égarements, aussi bien que ceux de ses découvertes. L'expérience des siècles passés nous est doublement précieuse : elle nous garde contre leurs erreurs et nous permet d'hériter de toutes les vérités acquises. « Il est bon de recueillir les opinions des anciens philosophes, remarque à ce sujet saint Thomas : on peut, en effet, profiter de ce qu'ils ont dit de bien et éviter ce qu'ils ont dit de mal. » Et Mgr d'Hulst exprimait la même pensée, au début de ses conférences de Notre-Dame, dont le caractère est particulièrement philosophique : « Rien n'éclaire les questions spéculatives, disait-il, comme l'histoire des