CHAPITRE IV — N

Le mot même de védanta signifie la fin et le but du Véda. On s'y attache donc à exposer et à défendre les doctrines védiques. 555 aphorismes sont consacrés à l'existence et à la nature de Dieu. Ils sont divisés en 4 lectures, subdivisées à leur tour en 4 chapitres. Dans la première, Dieu est présenté comme créateur et conservateur du monde, objet d'adoration et de connaissance. On y combat le système de Kapila, qui met la nature à la place de Dieu ; celui de Kanada, qui prête aux atomes (1) une puissance qui n'appartient qu'à Brahma. Dans la deuxième lecture, la réfutation se poursuit, et l'auteur est amené à concilier entre eux \^ textes opposés des Védas. Il est poussé évidemment sur ce terrain dangereux par les objections de ses adversaires. Toute théologie doit passer par cette phase critique, et il n'y a que Tapologétique de la vraie religion qui puisse en sortir victorieuse. Dans la troisième lecture, on donne des moyens tirés des Védas pour acquérir la science et parvenir à l'affranchissement de Tâme. De là une sorte de psychologie et de morale ascétique, où l'on traite, d'une part, des divers états de l'âme : la veille, le sommeil et les rêves, l'évanouissement et la mort; puis, d'autre part, des exercices de dévotion et de la méditation. Dans la quatrième lecture, la discussion s'achève, et Ton indique les effets de la méditation. La conclusion c'est que la méditation seule

(1) Remarquons, à ce propos, que « Tatomisme a été la première forme de la philosophie de la nature chez les Hindous, et que tous les systèmes postérieurs ont évolué autour de la critique qu'ils se sont crus tenus d'en donner » (L. Mabilleau, Hist. de la phil. atamistique, p. 10), Remarquons encore, avec le même auteur, que « Tatomisme hindou a précédé de plusieui^ centaines d'années Tatomisme de Démocrite » (p. 13.)

donne le bonheur, car c'est la seule voie par laquelle rrime s'élève jusqu'à Brahma et s'absorbe en lui. N'était cette absorption, ce nirvana panthéistique auquel cette doctrine aboutit, elle aurait été digne de Tadmiration de l'antiquité et des Grecs en particulier. Réunie aux systèmes précédents, elle ofl'rô un ensemble de conceptions très variées et très riches, qui soutiennent la comparaison avec les productions philosophiques de l'esprit grec.

49. Le bouddhisme^ Cftkya-xnouni (vers 622- 543) . — Il nous reste à parler du bouddhisme (1), qui prit naissance dans Tlnde, où il combattit le brahmanisme, vers le vi* siècle avant J.-C. Quelques siècles plus tard, il commença à se répandre beaucoup au dehors ; mais, dans l'Inde même, malgré des trioml^hes passagers, il fut définitivement vaincu et à peu près éliminé vers le xiv* siècle. L'admiration de certains panthéistes et pessimistes contemporains pour cette doctrine, nous force de lui accorder une attention particulière.

Le fondateur du bouddhisme fut Siddhârtha, de la caste des kchatryas ou guerriers, fils du roi de Kapilavastu, de la famille des Çàkyas. On raconte que la vue des maux innombrables dont souffre Thumanité [il vit successivement un vieillard, un infirme et un mort) excita chez lui une si vive pitié qu'il ne songea plus qu'à y remédier. A cet effet, il se voua, vers Tàge de vingt-neuf ans, à la vie solitaire; il devint

(1) V. sur le bouddhisme Burnouf, Barthélémy Saint-Hilaire, >I, Senart : Essai sur la légende du Bouddha^ et récemment, ijans un sens tout opposé : le Bouddha^ sa vie, sa doctrine, sa communauté, par Oldenberg, traduit de Tallem. par Foucher (1&94).