CHAPITRE IX — N** 49 ^': : V^l

mouni : de là le nom de Çâkya-mourii oîi ' solitaire des Çâkyas, Le nom de Bouddha sous lequel on le désigne communément signifie Z'^n^eZZ^V6n^, V éclairé, le sage. Tout plein de la doctrine quïl avait mûrie dans la solitude, Çâkya-mouni s'attacha à la répandre et à se concilier des disciples- Son enseignement fut une sorte de philosophie avant de devenir une religion. Il se rattache vraisemblablement au sankhya athée de Kapila. On peut remarquer ici qu'une institution devenue par la suite et chez divers peuples aussi formaliste et aussi superstitieuse que le bouddhisme, a pu naître d'une simple philosophie, et même d'une philosophie qualifiée d'athée : tant il est vrai que l'âme humaine est nécessairement religieuse, et revient toujours au culte d'une divinité, vraie ou fausse, alors même qu'elle en a méconnu l'existence.

Çàkya-mouni accepta donc les idées de Kapila sûr l'éternité de la matière, l'apparition et la transmigration des âmes; il accepta aussi la théorie du nirvana (nudité, dépouillement du corps) ou de la délivrance enseignée par les écoles brahmaniques. Mais tandis que celles-ci plaçaient le nirvana dans un retour de rame au sein de Brahma, il y vit plutôt une sorte d'anéantissement, tout au moins celui de la pensée. On peut s'étonner que le nirvana bouddhique, avec le néant ou le repos dans lequel.il se perd, ait pu exercer une pareille fascination sur les esprits. Mais il ne faut pas oublier que les religions et les phîlosophies les plus erronées permettent toujours des équivoques^ grâce auxquelles leurs partisans sont souvent moins éloignés de la vérité que les formules auxquelles ils s'attachent. Et puis le bouddhisme, qui, en morale et en politique, prêchait l'égalité des

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'^câstês et* provoquait ainsi une révolution sociale, s'adressait surtout aux classes pauvres et méprisées de rinde, pour lesquelles le suprême bien pouvait paraître consister d'abord dans Tafiranchissement de tous les maux.

D'ailleurs, la question du nirvana divise les indianistes. Beaucoup d'entre eux repoussent l'opinion de Barthélémy Saint-Hilaire et Eugène Burnouf, d'après lesquels le nirvana bouddhique serait un véritable anéantissement. Il est certain que les bouddliistes eux-mêmes ne l'entendent pas ainsi; car leurs cérémonies funèbres accusent nettement la croyance à la survivance de l'âme individuelle; de même ils invoquent Bouddha comme un être supérieur, distinct et immortel. Si donc le bouddhisme théorique a conclu à l'anéantissement, le bouddhisme pratique n'a pas tardé à s'y refuser : tant il est vrai que l'homme croit comme d'instinct à l'immortalité de l'âme. Pour en revenir au bouddhisme théorique, s*il propose comme fin dernière l'absorption dans le sein de Brahma, le nirvana bouddhique se confond avec le nirvana brahmanique, et le bouddhisme n'est qu'une variété du panthéisme.

Quel que soit son véritable dogme sur la fin dernière, le bouddhisme, considéré comme culte et esprit religieux, s'est répandu depuis longtemps dans une grande partie de l'Orient ; il s'est modifié profondement suivant les peuples qui l'acceptaient, s'accomniodant de tous les abus, de toutes les erreurs et de toutes les superstitions, en Chine, en Binnanie, au Japon, au Thibet surtout où règne le lamaïsme. Bouddha est honoré en Chine sous le nom de Fo, et les Jiistoriens chinois font remonter son apparition au