CHAPITRE IV — N

xr siècle avant notre ère. Au Thibet, on croit toujours à de nombreuses réincarnations de Bouddha (1). Telle donc a été la destinée du bouddhisme, religion mal définie dans ses croyances, qui a emprunté les principaux dogmes d'une philosophie brahmanique. Il a pu remporter sur les systèmes rivaux par un vrai sentiment dés misères humaines à soulager et de régalité originelle entre les hommes; mais il n'a pu combattre victorieusement les maux qu'il déplorait, ni se garantir des principales erreurs qui en sont les causes, ni supprimer les superstitions grossières qui les rendent irrémédiables. Incapable de définir le nirvana qu'il promet à ses fidèles, il a comprimé leurs meilleures aspirations et n'a pu devenir le principe d'aucune civilisation supérieure; il n'a guère su inspirer à ses sectateurs qu'une pitié ou une résignation stériles; en tout cas il n'a pu satisfaire leurs âmes affamées du désir de connaître et d'aimer sans mesure. Même en se dégageant des grossières superstitions où il est enveloppé, il ne vaut pas mieux que le pessimisme contemporain et ne méritera le suffrage que des sceptiques; il lie peut tenter que ceux qui sont fatigués de vivre et d'espérer. Aussi souscrivons-nous à cette conclusion de Barthélémy Saint-Hilaire : « Ce n'est pas une tentative sérieuse qu'une réhabilitation du bouddhisme; c'est tout au plus une fantaisie littéraire, qui elle-même n'est pas sans inconvénient. Les âmes sont travaillées d'assez de maux, sans y joindre un mal de plus. Qu'on admire, tant qu'on veut, le caractère du Bouddha, ses intentions et toute sa vie; mais que l'on fuie ses doctrines

(1) V. Desgodins, Revue des religions^ 1890.

délétères. Le bouddhisme doit entrer dans l'histoire, et y occuper désormais la place qui lui est due; mais il ne faudrait pas qu'il entrât dans les cœurs. » (Le néO'l)Ouddhisme. Acad. des sciences mor. 1893, h p. 709.)