CHAPITRE V — N

qui étaient transmises dans les mystères, ont exercé une grande influence sur les premiers sages. Or il paraît qu'on enseignait, dans les mystères, l'immortalité de l'âme ou du moins la métempsycose, le dualisme de l'esprit et de la matière, etc. (1). Ces idées font nécessaii'ement le fond de toute religion et aussi de toute philosophie. Il ne faut donc pas opposer radicalement, même en Grèce, l'école des prêtres, groupés autour des temples où se rendaient les oracles, aux premières écoles philosophiques. Bien qu'il n'y eût pas précisément, en Grèce, de religion constituée, avec ses livres sacrés, tels que les Védas ou le Zend-Avesta, cependant la religion exerçait un empire universel; elle suggéra donc leurs premières doctrines aux penseurs indépendants. Aristote luimême a signalé les rapports de ces théologiens du paganisme avec les premiers philosophes. On ne peut donc soutenir que la philosophie des Grecs a été toute spontanée. Certes, elle n'a'point manqué d'originalité et, en supposant même que les Pythagore et les Platon aient voyagé dans le fond de l'Orient, ou se soient fait instruire de ses doctrines, on ne peut refuser au génie grec une large part d'invention; mais il importe de ne pas le regarder comme ne devant rien qu'à lui-même et isolé de toutes les traditions.

Il n'en est pas de la philosophie comme de l'art, et nous ne saurions dire avec l'auteur du Dictionnaire des sciences philosophiques : « La philosophie grec-

- (2) Zeller regarde en particulier la doctrine de la migration des âmes ou de la métempsycose comme ayant passé des mystères dans la philosophie. — Sar « l'Immortalité de Tâme dans le monde païen » voir M. Huit, Anitaies de phil. chrét, 1887 juin, etc.

que s'explique d'elle-même, comme l'art grec. » L'art, en eflTet, s'attache à l'expression du beau, et l'on conçoit qu'une race mieux douée que les autres, ne doive de rencontrer cette expression qu'à elle-même et n'imite personne : la nature et la raison peuvent lui suffire. Voilà pourquoi les chefs-d'œuvre de l'art grec n'ont rien de commun avec les productions correspondantes : pagodes, idoles, tombeaux de l'Egypte et de l'Inde. Mais la philosophie tient aux traditions et aux connaissances morales les plus indispensables, et Ton ne conçoit pas qu'une race issue d'un peuple primitif n'ait été enseignée par personne.

Les premiers penseurs de la Grèce furent donc les interprètes des traditions en même temps que les créateurs de conceptions nouvelles. Ils revêtirent d'abord les souvenirs de leur race des plus belles couleurs ; souvent même ils les trahirent plus qu'ils ne les exprimèrent dans les allégories, les fables, les mythes les plus ingénieux ; ils furent poètes et s'appelèrent Orphée (1), Musée, puis Hésiode et Homère. Mais ils égarèrent le peuple plus qu'ils ne l'instruisirent (2). S'ils sont incomparablement supérieurs par le goût aux premiers écrivains de l'Inde, ils ne peu-

(1) On a contesté son existence avec plus de raison que celle d'Homère ; mais le nom d'Orphée représente tout au moins une pléiade, sinon un génie personnel.

(2) De là ces plaintes des philosophes, de Xénophane de Colophon par exemple et de Platon, contre les mensonges des poètes et leurs fables corruptrices. I)e là aussi les tentatives faites pour expliquer tous les mythes, même les plus extravagants et les plus licencieux, d'une manière raisonnable et morale. Ainsi, le combat des dieux fut regardé comme celui des passions humaines ou des éléments de la nature. Anaxagore vit dans les flèches d'Apollon les rayons du soleil. On chercha même, dans l'Iliade et dans l'Odyssée, des leçons de toutes les