CHAPITRE V — N

une règle austère : c'est une école religieuse autant que philosophique. De là sans doute son influence 'extraordinaire sur le monde grec et sur les philosophes de l'époque suivante. C'est de Pythagore que Platon relève, après Socrate ; c'est à lui qu'il emprunte, en les modifiant, quelques-unes de ses plus hautes conceptions. Malheureusement les origines et les premiers développements du pythagorisme sont bien mal connus et autrement que par des témoins immédiats ; les monuments authentiques sont rares ; les principaux sont quelques fragments précieux de Philolaiis. 70. Pythagore naquit probablement à Samos vers 580 ; d'autres le font tyrrhénien ou môme syrien. 11 fut, dit-on, le disciple de Phérécyde. On lui prête aussi bien d'autres maîtres. La tradition rapporte qu'il voyagea beaucoup pour s'instruire, en Egypte et en Orient, Plusieurs ont pensé cependant qu'il ne s'était guère inspiré que des mystères célébrés en Grèce, notamment à Delphes et en Crète, où il descendit avec Epiménide dans l'antre de Jupiter Cretois, Revenu à Samos et ayant trouvé cette ville |iu pouvoir du tyran Polycrate, il s'exila définitivement et se rendit dans la Grande-Grèce. C'était, au dire de Cicéron, vers la quatrième année du règne de Tarquin le Superbe, entre 520 et 530 av. J.-C. Ufut, dit-on, le législateur de Crotone ; et son école, qui comptait trois cents disciples, fournit des magistrats aux principales villes d'Italie et de Grèce, alors sous le régime aristocratique. Les pythagoriciens formaient une secte plutôt qu'une école libre et ouverte. Ils pratiquaient des initiations, ils employaient un langage symbolique et accordaient beaucoup à l'autorité. « Le Maître l'a dit — aîîtos ifn », c'était leur

dernier mot. Le silence que Pythagore imposait à ses disciples pendant cinq ans est devenu proverbial. Ils devaient se taire sur certains points pendant toute leur vie. Jamblique a pensé qu'ils mettaient leurs biens en commun, selon cette maxime du maître : « Tout est commun entre amis », qu'ils auraient prise ainsi au pied de la lettre. Ce qui est certain, c'est que l'amitié des pythagoriciens était devenue prover^ biale, comme en témoigne Thistoire de Damon et.de Pythias. Les femmes étaient admises dans Tassociation. A la suite d*urie révolte du parti populaire, les pythagoriciens de Grotone perdirent le pouvoir; Pythagore lui-même aurait péri dans ces troubles. Mais sa doctrine était fondée et subsista longtemps par la fidélité et le mérite de ses disciples.

71. Pythagorisme. — Si maintenant Ton cherche à définir le pythagorisme-, on est dans le plus grand embarras, car nous n'avons rien d'écrit par son. fondateur. Les Vers dorés n'expriment que la morale de l'école, et d'ailleurs ils ne sont pas de Pythagore. Nous n'avons rien non plus d'authentique qui ait été écrit par ses disciples immédiats. En définitive, le pythagorisme ne fut pas l'œuvre d'un seul homme, bien que Pythagore en ait fourni probablement la meilleure part. Il s'est constitué assez longtemps après son fondateur. Voilà pourquoi les auteurs ne sont pas d'accord sur la place qu'il occupe dans l'histoire de la philosophie grecque (1). Quoi qu'il en soit, voici ce qu'on peut dire de plus plausible peut-être sur le pythagorisme lui-même.

(1) Voir, par exemple, la discussion de M. Mabilleau sur ce point. (Hist, de la phiî, atùmistique). ' •