CHAPITRE V — N

et lui empruntent des i^ymboles. A cette époque, le pythagorisme et le nouveau platonisme se confondent avec l'éclectisme d'Alexandrie. A la suite d'Apollonius, citons encore, au moyen âge, Nicolas de Cusa et Giordano Bruno, qui couvrirent leurs conceptions plus ou moins erronées du langage pythagoricien, LA superstition des nombres a servi souvent à dissimuler ou à exprimer les doctrines les plus excentriques. Tout cela montre que le pythagorisme a laissé des traces persistantes et qu'il répond, comme toutes les grandes philosophies, à une tendance profonde de l'esprit humain. Il nous reste maintenant à signaler les philosophes pythagoriciens les plus anciens et les plus célèbres.

74, Philolaûs, etc. — Philolatis deCrotone ou de Tarente vécut au milieu et à la fin du v® siècle. Il fut disciple d'Arésas, qui peut-être avait entendu Pythagore, et lui-même fUt entendu de plusieurs socratiques, Simmias et Cébès, et d'Archytas, ami de Platon. Il enseigna à Thèbes et mourut à Héraclée. Philolatis est, paraît-il, le premier des pythagoriciens qui ait écrit. Dans son traité intitulé les BacchanteSn à cause du rapport des mystères pythagoriciens avec ceux de Bacchus, il a laissé un système de la nature. On rapporte que Platon acheta cent mines ce traité précieux, dont nous n'avons que des fragments. Nous en avons dit le dessein principal, en exposant le pythagorisme : il suffit d'ajouter maintenant quelques mots. Philolatis s'applique à montrer comment tout procède de deux principes opposés : l'unité, principe de détermination ; et la dualité ou la dyade indéfinie. Dans tous les ordres d'êtres, Philolatis accorde une importance excessive aux nombres : ainsi l'unité est

Tessence du point ; deux est Tessence de la ligne (il suffit de deux points pour déterminer une ligne); trois est Tessence de la surface (il suffit de trois points pour déterminer une surface); quatre est Tessence du solide (il suffit de quatre points pour déterminer le tétraèdre, -sorte de pyramide, qui est le plus simple des solides). Entre les points, il y a Tintervalle, c'està-dire rindéfini. C'est de celui-ci et de l'unité que se compose tout dans l'univers, qui, d'après Philolaiis, est éternel, impérissable. L'unité absolue en fait l'unité et le nombre en fait l'harmonie.

Vingt siècles avant Copernic, Philolaiis admet le •mouvement de la terre, mais autour d'un certain feu central, dont le soleil lui-même et les étoiles tirent leur lumière. Le monde céleste est incorruptible; mais tout change sur la terre, qui est la plus imparfaite des planètes, et qui ne tient sa lumière du feu central que d'une manière indirecte, par le soleil et la lune. Celle-ci est habitée comme la terre. Mais tout est bien et tout est beau dans le monde supérieur. La terre n'est qu'un lieu d'exil, le corps est un tombeau; l'âme y expie des fautes commises antérieurement. Toutefois les sens sont nécessaires à l'âme ; malheur à qui se prive de la vie contrairement à la volonté de Dieu ! L'âme est un nombre, un nombre d'âmes composantes ou plutôt de facultés, distinctes comme les organes auxquels elles correspondent. Mais, en aucun cas, l'âme ne se dissout avec les organes.

75. Archytas. — Un autre pythagoricien, Archytas de Tarente, disciple de Philolaiis, mérite de fixer l'attention. Il naquit vers 430, joua un rôle important parmi ses compatriotes^ qui rélurent plusieurs fois général en chef. C'est au retour d'une expédition