CHAPITRE V — N

précipita dans l'Etna, afin de disparaître complètement et d'être regardé comme un dieu ; mais TEtna vomit une de ses sandales. Il paraît plutôt qu'après avoir visité Ja Grèce et s'être fait applaudir aux jeux Olympiques, il ne put rentrer dans sa patrie, tombée aux mains de ses ennemis, et mourut obscurément dans le Péloponèse.

. Empédocle cultiva les genres les plus divers. Son ouvrage le plus philosophique est un traité sur la Nature, dont il reste de nombreux fragments. « Esprit homérique », comme l'appelle Aristote, il cache sa pensée sous des allégories et des couleurs : de là l'obscurité de sa doctrine, dont voici les principaux traits.

A l'origine de l'univers, Empédocle place une matière éternelle destinée à se transformer fatalement, mais sans .perdre sa réalité fondamentale. D'abord cette matière offrait la plus parfaite unité, non pas l'unité pure de Parménide, mais celle d'une sphère parfaite, dans laquelle aucune diversité n'éclatait encore et où régnait l'Amitié (personnifiée par Cypris). On peut retrouver là le monde primitif « homogène » de M. Spencer, qui en fait sortir « l'hétérogène ». Le mouvement et la diversité apparurent avec la Discorde, la guerre (Mars) . Le sphérus alors fut divisé, les quatre éléments se distinguèrent : d'abord l'air, d'où jaillit le feu, puis l'eau et la terre. Ces éléments sont irréductibles et égaux entre eux, homogènes et composés de molécules infiniment petites. Le feu, c'est Jupiter ; l'air, Junon ; la terre, Pluton ; l'eau, Téthys; toujours en larmes. Inutile de développer ensuite les vues d'Empédocle sur les oppositions des quatre éléments et de leurs qualités, notamment du sec et de

l'humide, du chaud et du froid. Tantôt c'est la Discorde et tantôt c'est l'Amitié qui prévalent au centre du tourbillon universel ; avec TAmitié (probablement Taffinité, l'attraction), c'est le retour à VunUé et au repos qui se produit ; avec la Discorde, c'est le retour à la guerre, à la multiplicité.

Quant aux vues astronomiques d'Empédocle, elles n'ont rien de supérieur à celles de ses contemporains. Il pense que les astres sont des amas de feu ; le soleil n'est pas lumineux par lui-même et reflète la lumière du ciel supérieur ou de l'Olympe ; il est deux fois plus grand que la terre ; la lune est de l'air congelé, elle cause les éclipses en interceptant les rayons du soleil.

En physique, Empédocle pense que les plantes et les animaux sont nés spontanément ; la nature s'est essayée longtemps à produire ces derniers : il n'y eut d'abord que des monstres. L'accroissement des êtres vivants s'explique par l'affinité : le semblable cherche son semblable. Il y a, entre les corps, des échan^ ges d'effluves, qui coulent par les pores.

Le mystère dé la génération avait excité l'attention particulière d'Empédocle. Il avait cru remarquer que les plantes étaient à la fois mâle et femelle. Comme Platon, il raconte qu'à Torigine l'homme et la femme ne : formaient qu'un être. Il explique les sensations par certaines effluves ;-les sensations sont toutes relatives ; on lui attribue cette opinion singulière, que l'œil éclaire son objet et même tout le champ de sa vision. Les quatre éléments composent tout l'homme, le sang, et même l'esprit.

79. Théodicée et Morale. — Il peut sembler, par cet exposé, qu'Empédocle est panthéiste et ma-