CHAPITRE V — N

térialiste, qu'il déifle la matière et ramène tout à elle, puisqu'il n'admet pas d'autre dieu, en dernière analyse, que le Sphérus gouverné par le Destin. Mais Empédocle ne pense pas, d'autre part, que l'harmonie, dans l'univers, ni surtout la vie des animaux et des plantes, s'expliquent comme un simple mélange. Il voit donc partout la trace de l'intelligence, qu'il appelle la Raison ou le Verbe. Cette vue permet de le comparer non pluirt à Démocrite, mais à Anaxagore. De plus, par une étr»ange inconséquence, il croit à la survivance des âmes humaines ; il affirme l'existence d'un monde spirituel et divin. Le dieu suprême est le Sphérus, qui, loin d'être tout matériel, « n*a ni la tête ni le corps d un homme, ni bras qui naissent des épaules, ni pieds ni genoux agiles, pur esprit, esprit saint et infini, dont la pensée rapide pénètre tout l'univers». Après lui viennent les dieux que nous avons nommés et d'autres dieux inférieurs, tous éternels, en communication avec ce monde et parfaitement heureux. Loin du ciel et dans les ténèbres, où ils ont été précipités, il y a d'autres esprits, mais déchus et coupables, en horreur à toute la nature et condamnés aux supplices. Ils portent les hommes au mal, tandis que les bons génies les portent au bien. Les âmes humaines elles-mêmes sont des esprits déchus. De même que Pythagore et, plus tard, Platon, il croit donc à leur préexistence : « Triste race des mortels, s'écrie-t-il, race bien malheureuse ! . de quels désordres, de quels pleurs vous êtes sortis ! De quelle haute dignité, de quel comble de bonheur je suis tombé parmi les hommes ! J'ai gémi, je me suis lamenté à la vue de cette demeure nouvelle qu'habitent le meurtre, l'envie et tous les autres maux ».

— Remarquons de nouveau qu'il n'est pas permis de pegai^der les anciens comme matérialistes, bien que leurs théories philosophiques le soient.

Empédocle admet aussi la métempsycose et retend jusqu'aux plantes. Lui-même se souvenait d'avoir été mâle et femelle, arbre, oiseau et poisson. Après une longue et pénible ascension, qui ne devait pas durer moins de trente mille ans, Tàme purifiée remontait an ciel. Le bonheur n'est donc donné qu'à l'innocence ou au repentir.

La morale d'Empèdôcle répond à ces vues. Gomme les Hindous, il veut qu'on respecte toute la nature ot en particulier ce qui vit ; car le père est exposé a manger son propre fils. Il est obligé cependant de tolérer l'usage des végétaux; il n'excepte que la fève et le laurier. Mais sa morale a pour but de calmer les passions, d'élever les âmes et de ramener l'âge d'or. Telle est la philosophie d'Empédocle, esprit plus puissant que logique, mieux instruit par les traditions et le sentiment religieux que par sa propre raison : il résume assez bien les plus nobles aspirations de Tan*tiqaité païenne, qui avait perdu l'intégrité de la vérité religieuse et essayait de la reconquérir (1).

80. Ecole éléatique. — Une troisième école, qui tranche sur celles de Pythagore et de Thaïes, est récole de Xénophane. Les principaux continuateurs (le celui-ci furent Parménide, Zenon d'Elée et Mélissus. Car nous ne rangerons pas parmi les éléates Empédocle, dont nous venons de parler et qui a pu s'inspirer de Parménide sans le suivre, ni Leucippe et

(1) M. J. Bidez a entrepris une étude considérable sur la vie et les doctrines d'Empédocle. La biographie a paru en 1894 (Gand), V. aussi Tannery, Cosmogonie dEmpéd. {Revue phil. 1887, sept.)

Bemocrite, qui fondèrent Tatomisme. En restreignant ainsi l'école éléatique, il nous sera plus facile de définir sa doctrine.

En logique, les Tues des éléates nous rappellent celles d'Heraclite, qui devinrent celles de Platon : la connaissance sensible est illusoire ; seule la raison nous donne la certitude. Mais tandis qu'Heraclite n'admet que le devenir, les éléates n'admettent que l'aftsolu. Heraclite, avec les Ioniens, voit la variété et la multiplicité de la substance ; les éléates en voient l'unité I Les Ioniens abusent de la méthode expérimentale ; les éléates, de la méthode rationnelle. Les éléates se distinguent aussi des pythagoriciens. Ceux-ci admettaient à la fois l'unité et la pluralité et abusaient de la méthode mathématique ; ceux-là n'admettaient que l'unité et abusaient de la méthode métaphysique.

Leur cosmologie nous intéresse moins. Ils reconnaissent deux premiers principes toujours associés : le feu et la matière grossière, ou la lumière et les ténèbres. Du feu et de la lumière proviennent le chaud, le léger, le subtil ; de la matière ou des ténèbres, la nuit, le froid, le lourd, Tépais. Le monde comprend trois parties : au centre règne la nécessité ; un cercle de lumière environne la terre ; la voie lactée, qui est une circonférence, a produit le soleil et la lune ; les astres sont de feu ; la terre est un corps pesant, elle est ronde et occupe le centre du monde. Les êtres vivants sont nés de la terre sous l'action du soleil ; même l'âme humaine ne paraît pas exceptée. Cepenpendant les éléates maintiennent, comme nous l'avons dit, qu'il y a une science de l'absolu : c'est la science de l'être. L'être seul est vrai, certain ; il est un, éternel, immobile ; tout le reste, et par conséquent toutos

les modifications, de ce monde sensible, sont comme si elles n'étaient pas ; on ne peut rien en dire, ni d'àfflrinattf ni de négatif.

On voit déjà que les éléates, comme plus tard Platon, ont exagéré Topposition du monde sensible et du monde intelligible ; en refusant toute vérité et partant toute réalité au premier» ils tendaient à Tidéa- Usme; en ramenant tout le second à l'être pur, ils tendaient au panthéisme. Cette double tendance apparaîtra mieux encore, en exposant les doctrines particulières des principaux d'entre eux.

8L, Xénophane de. Colophon (575-490 d'après Zeller). — Le fondateur de l'école d'Elée naquît, comme Thaïes, dansllonie (1) et fut l'élève d'Anaximandrc. Obligé de s'exiler, il vint, comme Pythagore, dont il connut aussi la doctrine, s'établir dans la Grande- Grèce, et séjourna surtout à Elée, colonie phocéenne (2), iondée à la suite de l'invasion des Perses dans l'Asie Mineure. On rapporte qu'il subit, dans une extrême vieillesse, les plus grands revers, ayant vu mourir ses enfants et les ayant ensevelis de ses propres mains, obligé de gagner sa vie en chantant ses vers. On lui doit un poème sur la Nature^ le premier des nombreux poèmes ou traités composés par les anciens sous ce titre, mais qui ne fut confiéd'abord qu'à la mémoire des rapsodes : on n'en possède aujourd'hui que des fragments recueillis par la tradition.

Xénophane attaque ouvertement le pobythéisme et l'anthropomorphisme des anciens poètes ; on Ta même surnommé le contradicteur des mensonges d'Ho-

(l) n serait né vers 620, d'après le Dict. des sciences phil. {2, Marseille avait déjà reçu une première colonie de Phocéens*