CHAPITRE V — N

mère : « Ce sont les hommes, dit-il, qui semblent avoip produit les dieux et qui leur prêtent leurs vêtements, leur voix et leur forme.... Si les bœufs ou les lions avaient des mains, s'ils savaient peindre et exécuter les mêmes ouvrages que les hommes, ils pein-draient aussi des images et des dieux et les représenteraient avec des corps de la même nature que le leur. » Xénophane cherche donc au delà de ces figures trompeuses et flétries par les passions humaines le Dieu véritable, et ce qu'il en dit tendrait à montrer que les anciens Grecs avaient sur la divinité des idées bien plus justes que ne le feraient supposer les poésies d'Homère et d'Hésiode. Il affirme, en effet, la perfection et les principaux attributs de Dieu : « Il est tout œil, dit-il, tout intelligence, tout oreille. Sans connaître la fatigue, il dirige tout par la puissance de l'intelligence... Toujours semblable à lui-même, il ne peut changer ni passer d'un lieu dans un autre » (1). Xénophane regarde comme une impiété de dire que la divinité est née : elle n'a pas commencé et ne doit pas finir. L'unité divine ne lui est pas moins évidente, car Dieu doit être ce qu'il y a de plus puissant et de meilleur. Plus tard la doctrine des éléates prendra un autre caractère ; Parménide et Zenon appliqueront injustement à l'être en général ce que Xénophane dit de Dieu. Mais Xénophane lui-même ne paraît pas commettre cette confusion. Néanmoins la plupart des historiens de la philosophie ont pensé que le Dieu de Xénophane ou l'Unité qu'il exalte ne diffère pas de l'universalité des choses et qu'il professe en définitive le panthéisme.

(1) Cité par l'auteur anonyme du Dict, des sciences phil, V. Xénophane.

Il aurait penché aussi vers le scepticisme, s'il faut entendre au pied de la lettre la déclaration suivante, citée par M. Ohaignet: « Il n'y a jamais eu, il n'y aura jamais un homme qui connaisse quelque chose avec certitude, non pas même ce que j'expose ici moimême sur les dieux et sur le inonde : et si quelqu'un avait cette chance heureuse d'exposer la vérité certaine et parfaite, il ne pourrait cependant jamais savoir qu'il la possède. Sur toutes choses on ne peut se faire qu'une opinion qui, avec le temps, peut devenir plus claire, mieux fondée, se rapprocher davantage de la vérité, mais ne lui peut jamais être adéquate. » — D'après ce texte, Xénophane aurait confondu la connaissance adéquate avec la connaissance certaine et refusé à Thomme la seconde comme la première. Mais il ne paraît pas qu'il ait poussé réellement Tesprit de doute jusque-là.

Ses vues en cosmologie sont mal connues et paraissent avoir été fort imparfaites. On ne sait s'il a regardé la terre ou l'eau pu Tune et l'autre comme les principes des choses. Sur la forme et la situation de la terre, il se fiait aux apparences et regardait les étoiles comme des vapeurs enflammées qui s'éteignent et se rallument.

82. Parménide. — L'héritier des doctrines de Xénophane fut Parménide, qui naquit vers 529, à Elée, dont il devint, dit-on, le législateur. Ce qu'il y a de plus authentique dans sa vie, c'est qu'il vint à Athènes, avec son disciple Zenon, vers 454. Platon en parle dans le Parménide et le Sophiste. Les deux éléates venaient se mettre en rapport avec les Ioniens, pour les réfuter : l'idéalisme entrait en lice avec l'empirisme. Il paraît que cette lutte leur fît honneur, car