CHAPITRE V — N

Platon qualifie Parméoide de « respectable, redoutable, profond ». Ses opinions nous sont connues surtout par son poème de la Naturey dont il nous est resté des fragments, environ 150 vers. Dans la première partie, intitulée de la Vérité^ Parménide traite de Têtre en soi et de la vérité absolue ; dans la seconde, intitulée de VOpiniony il traite deschoses sensibles, variables, c'està-dire de la nature. On peut donc comparer ces deux parties à une métaphysique et à une physique. Autant Parménide exalte la première de ces sciences et, avec elle, le témoignage de la raison, autant il déprécie la seconde et le témoignage des sens, A tous les systèmes des Ioniens sur la nature et les origines du monde sensible, il oppose le scepticisme et Tindifférence. Qu'importe que la terre soit .au centre du monde ou non, que les choses viennent de l'eau ou de l'air ou du feu, qu'il y ait quatre éléments pu qu'il n'y en ait qu'un : ce n'est pas là l'objet de la science. Seule la raison trouvera la vérité, car la vérité est absolue ; elle se rapporte à l'être nécessaire, à l'être en soi, à l'être qui ne passe pas. Cet être est un, indivisible, immuable, éternel ; il renferme tout ce qui est et peut être : « l'être seul est. » Ce système rappelle celui des pythagoriens ; et Parménide a même été regarde comme leur partisan et leur disciple. Seulement, à la place de l'unité absolue ou nombre en soi, il place l'être, l'être un, et, sous ce rapport, il l'emporte sur Pythagore. Malheureusement il paraît confondre cet être métaphysique et général avec l'Etre divin ; cette confusion est au fond de tous les systèmes panthéistes.

83. Zenon d'Elée naquit vex^ 490. Il ^vait donc près de quarante ans quand il vint à Athènes avec

Parménide, son maître, où ils eurent pour auditeurs le jeuîie Socrate, alors âgé d'une vingtaine d'années. Très considéré dans sa patrie pour ses qualités personnelles et sa fortune, Zenon se voua à la défense de la doctrine de Parménide. On raconte qu'il périt dans mm entreprise contre le tyran de sa patrie. Sommé de trahir ses complices, il nomma les amis du tyran et le tyran lui-même, puis se coupa la langue avec les dents et la lui lança au visage. Il mourut dans les supplices, mais sa mort détermina une insurrection. Zenon est le premier philosophe de son école qui ait écrit en prose. Ses écrits ne nous sont point parvenus, mais ils paraissent avoir été composés sous forme de discussions et de dialogues, comme ceux de Platon. Zenon s'appliquait surtout à démontrer que le mouvement et l'espace n'existent pas et que, par conséquent, les changements et la nature entière n'ont aucune réalité. La grande objection qu'il opposait à la réalité des choses, était tirée de l'infinité deTespace ou plutôt de sa divisibilité à l'infini. Ce sophisme nous rapiieile l'antinomie que les criticistes font valoir pour conclure que l'espace est une forme a priori de la sensibilité. Aristote nous a conservé dans sa Physique les principaux arguments de Zénon^ Le plus célèbre est celui de V Achille^ que voici : Achille, aux pieds légers, lancé à la poursuite d'une tortue, ne Tatteindr a jamais; car s'il arrive au point d'où la tortue est parUe en même temps que lui, elle aura fait quelque chemin qui restera à franchir, et ainsi de suite à riiifitii, car l'espace est toujours divisible comme le temps. On résout ce sophisme, comme tous ceux de 90Ï1 espèce, en distinguant entre l'étendue abstraite ou mathématique et l'étendue réelle qui admet néces-