CHAPITRE PREMIER — N
problèmes, à mesure qu'ils se présenteront. Pour mieux obvier encore aux imperfections de Tordre chronologique, nous ouvrirons cet ouvrage par des vues générales sur tous les systèmes de quelque importance. La plupart n'ont pas d'âge, ils échappent aux prises du temps et occupent toujours la scène. En les déterminant avec soin et en montrant leurs rapports, nous aurons par là même signalé toutes les solutions possibles ; nous aurons aussi marqué toutes les limites du champ où se meut la philosophie avec son histoire.
5. Systèmes principaux. — Laissant de côté toutes les théories propres à quelque philosophe, nous ne retiendrons que les systèmes principaux. Ils se continuent ou se reproduisent à toutes les époques, tantôt apparaissant au premier plan, et attirant sur eux l'attention générale, tantôt discrédités et vaincus, mais se préparant, grâce à la fidélité de quelques adeptes, à ressaisir l'empire et la direction des esprits.
Ces vicissitudes perpétuelles, ces abandons et ces retours des doctrines passées ne surprennent pas lorsqu'on songe que la raison humaine est immuable dans son fond, et qu'elle se retrouve, à chaque génération, en face des mêmes problèmes : l'origine et la fin des choses, la nature de l'âme et celle de Dieu. Comment s'en désintéresser, alors même qu'on se le propose? Comment ne pas nier ou ne pas affirmer après avoir soulevé ces graves et indéclinables questions, qui ne comportent, en définitive, qu'un petit nombre de solutions radicales ? Le doute lui-même, s'il est réfléchi, devient un système. De là ces quelques théories qui remplissent l'histoire de la philoso-
phie. Semblables aux personnages principaux d'une tragédie, on les voit apparaître ou du moins Ton sent leur influence à tous les actes, dans toutes les scènes, depuis la première jusqu'au dénouement. C'est de l'histoire particulière de chacun d'eux que résulte, pour ainsi dire, l'histoire générale de la philosophie. Que resterait-il, en effet, à savoir, si l'on connaissait à fond l'histoire du dogmatisme et du scepticisme, de l'idéalisme et du matérialisme, du mysticisme, de l'empirisme, etc. ? On ne peut donc mieux préluder à l'histoire de la philosophie qu'en les faisant connaître assez pour expliquer ensuite leur rôle à toutes les époques de l'histoire.
6. Une théorie. Cousin. — Ici se présente une question importante : Y a-t-il une loi d'apparition des systèmes principaux et, pour en venir à la théorie de Cousin, est-il vrai que l'esprit humain débute naturellement par le sensualisme, pour se jeter ensuite dans l'idéalisme, puis dans le scepticisme et finalement dans le mysticisme? Celui-ci ne disparaîtrait à son tour, qu'en ramenant tous les systèmes antérieurs, qui peuvent d'ailleurs coexister et se combattre de cent manières diverses.
Ce roman des systèmes ne manque pas de vraisemblance et s'explique ainsi. L'homme serait porté d'abord à se confier exclusivement au témoignage des sens; avant que la réflexion ait développé ses forces intellectuelles, il méconnaît les droits de l'esprit, en exagérant ceux de la sensation. De là le sensualisme, qui marquerait fatalement l'origine de la philosophie, pour ne plus disparaître tout à fait, car l'homme ne peut dépouiller sa nature sensible.
Mais la philosophie des sens ne satisfera jamais la
