CHAPITRE PREMIER — N

raison; elle est incapable de donner la certitude, elle aboutit à un grossier matérialisme et périt par ses propres excès. Déçu par les sens, Thomme aurait donc renoncé à leur témoignage, en ce qui concerne la philosophie ; il serait rentré en lui-même pour se fier uniquement à son esprit, à ses idées. De là Vidéalisme qui, pour être plus noble que le sensualisme, n'en est pas plus vrai ; il aboutit lui aussi à mille contradictions, notamment à celles du panthéisme.

Egaré par ses idées, comme par ses sensations, l'homme aurait donc douté des unes et des autres et partant de toutes ses facultés naturelles de connaissance. De là le scepticisme, qui ruine les systèmes les uns par lés autres et doute finalement de tous. - Mais le scepticisme dessèche l'âme, en lui refusant toute certitude; Thomme, quoi qu'il dise, ne peut renoncer à la vérité. Incapable d'y atteindre par sa propre raison, il aspirera à une révélation, vraie ou prétendue ; faute de science, il se repaîtra de croyances, fondées ou superstitieuses. De là le mys-' ticisme sous toutes ses formes. Il ferme le cycle où se meut sans fin Tesprit humain. Toujours attiré et toujours repoussé par chaque système, il va sans cesse de l'un à l'autre, ou plutôt il les corrige tous, il emprunte à tous, il butine sur tous, et son progrès consiste à mieux les entendre dans ce qu'ils offrent de plausible et à mieux les concilier. De là Yéclectisme, qui serait le choix judicieux de tout ce que les systèmes opposés contiennent de juste et d'incontestable.

7. Critique. — Ces vues de Cousin sur l'histoire des systèmes sont plus spécieuses que solides : elles renferment plus d'erreurs que de vérités. Sans insis-

ter ici sur Téclectisme, qui, de l'aveu de Cousin, suppose déjà un système constitué, servant à juger les autres et à démêler la part de vérité qu'ils contiennent, il est faux que l'esprit humain débute naturellement par le sensualisme. L'abus des sens et de l'expérience qui leur est propre caractérise plutôt les peuples vieillis ou du moins qui ont déjà vécu. C'est le mysticisme, pour employer les termes mêmes de Cousin, c'est l'âge théologique, pour parler le langage de Comte, qui date de la naissance de l'humanité. « L'homme est un être enseigné » ; il a débuté par la croyance religieuse plutôt que par le libre et plein usage de sa raison. Et dans Tordre purement philosophique, il a débuté par la métaphysique plutôt que par les sciences de la nature, par une synthèse hâtive et incomplète plutôt que par des recherches rigoureuses.

Il est faux ensuite que les quatre systèmes énumérés soient aussi bien liés entre eux qu'on le prétend : aucun d'eux, en effet, n'est proprement la conclusion de Tautre. Sans doute chacun d'eux se ruine par ses propres excès ; mais l'esprit humain peut le corriger sans passer à un autre; il peut suivre dans sa marche un ordre inverse ou plus capricieux encore. On ne peut supposer non plus que des systèmes faux contribuent par eux-mêmes au progrès de l'esprit humain : ils sont plutôt des maladies de la raison qui, malgré ces épreuves, ne cesse de porter l'homme vers la vérité et le bien.

Ajoutons enfin que ces quatre systèmes sont loin, malgré leurs oppositions, de marquer toutes les limites du champ où s'est exercé et se développe l'esprit humain. Aucun d'eux n'est vrai, et cependant l'esprit