PHILOSOPHIE DES GRECS. DEUXIÈME PÉRIODE : SOCRATE, PLATON, ARISTOTE

94. Socrate (469-399). — Nous voici en présence du sage le plus fameux dont s'honore la Grèce, car Platon et Aristote eux-mêmes lui durent leur inspiration et leur méthode. De son apparition date la plus belle période de la philosophie ancienne. Jusqu'ici nous avons assisté à une puissante préparation ; mais, malgré des essais remarquables, la philosophie n'a pas trouvé sa voie ou du moins la meilleure, la plus sûre, la plus haute. Il reste aux philosophes à ne plus se complaire dans une vaine dialectique, ni à se perdre dans des spéculations sans fin sur la nature de l'univers, mais à rentrer en eux-mêmes et à fonder la science de Tâme. C'est ce que Socrate, instruit par les erreurs mêmes et la vanité des sophistes, osa entreprendre et sut réaliser. De son enseignement datent la psychologie et, avec elle, la logique, la métaphysique et surtout la morale. C'est même à la morale qu'il subordonne de quelque manière toutes les autres connaissances. A ceux qui se flattent prématurément de connaître la nature, il répond qu'il ne sait rien. A l'esprit dogmatique des uns et à l'esprit sophistique de leurs contradicteurs il oppose l'esprit critique. En renonçant à des certitudes ambitieuses, sur des ob-