CHAPITRE VI — N

lontiers ceux qui prétendaient en avoir été favorisés. Ses opinions indépendantes indisposèrent contre lui plusieurs de ceux qui n'étaient ni jaloux de ses mérites ni atteints par son ironie. Aristophane, dans les Nuées, parut voîiloir le tourner en ridicule et le confondre avec les sophistes, alors cependant que le scepticisme irrémédiable de ces derniers n'avait rien de conamun avec le doute socratique, avec cette profonde et dogmatique parole : « Je sais seulement que je ne sais rien. » Aristophane crut, par là, s'opposer à une philosophie nouvelle qu'il regardait comme trop peu respectueuse des croyances populaires et dangereuse à la société ; il prépara ainsi Tissue déplorable du procès soulevé contre le sage athénien. Socrate fut accusé par Mélitus « de ne pas reconnaître les dieux de la république, mais de mettre à leur place des extravagances démoniaques, et de corrompre la jeunesse ». Ayant la faculté de se soustraire à la condamnation capitale, en payant une amende, il ne fit aucune concession. Loin de se reconnaître coupable en quelque chose, il demanda d'être nourri au Prytanée pour ses services, jusqu'à la fin de ses jours, et provoqua ainsi par sa fierté un fatal dénouement. . . Il fut condamné à boire la ciguë. Mis en prison, il refusa de s'évader, alors que son vieil ami Criton avait tout préparé pour sa fuite, et mourut après avoir discouru une dernière fois, avec ses amis, sur l'immortalité de Fâme (1). a Voilà, ajoute Platon, la

(1) Cependant, M. Huit croit pouvoir écrire : « Socrate ne semble pas être arrivé à une conviction positive au sujet de rimmortalicé... Dans les diverses écoles socratiques, Timmortalité a trouvé bien peu de crédit et n'a joué qu'un rôle effacé. » {Annales de phil. chrét., 1887, juin.) Zeller émet le même sentiment. .

fin de notre ami, de Thomme le meilleur des hommes de ce temps, le plus sage et le plus juste de tous les hommes (1). »

Il est certain, en effet, que la sagesse humaine n'a pas de héros supérieur à nous offrir. Le milieu païen où il vécut, Tanarchie intellectuelle créée par les contradictions desphilosophies antérieures, la dignité de sa vie, la droiture et la fermeté de sa raison, les vérités morales si importantes qu'il rétablit, les principes absolus qu'il dégagea de tous les sophismes : tout concourt pour faire de Socrate le restaurateur de la philosophie grecque et, avec elle, de la i*aison humaine. Sa sagesse est, à certains égards, bien audessus de celle de Platon et d'Aristote. En voici d'ailleurs les caractères et les mérites exceptionnels.

96. Sagesse de Socrate. — Il comprit d'abord la vanité de cette philosophie qui s'applique à l'étude du monde et de ses origines, ou qui se complaît dans de vaines subtilités, en négligeant d'étudier la pensée humaine elle-même. Il combattit les sophismes des sceptiques et dédaigna les hypothèses des naturalistes, pour s'attacher d'abord* à la connaissance de l'âme pensante, selon sa maxime favorite : « Connais-toi toi-même. » Dans cette étude du moi, abordée sans préjugé, sans parti pris, en toute simplicité, sans aucune préoccupation systématique, en aimant à répéter : « La seule chose que je sache, c'est que je ne sais rien », il trouva la véritable méthode, les règles d'une vraie logique, comme aussi les principes

(1) Cf. G. Sorel, le Procès de Socrate (1889). L'auteur pense aussi que Socrate n'a pas cru précisément à Timmortalité de l'àme, mais plutôt à, une sorte de spiritisme. Contrairement à M. Huit, il se montre également très sévère pour Platon.