CHAPITRE VI — N

de la métaphysique et les bases immuables de la morale; car le logicien, en Socrate, est inséparable du métaphysicien et du moraliste.

Pour ce qui est de sa logique ou de sa méthode, elle se présente sous le double aspect de Vironie et de la inaïeutiQue (/xateum»?, Tart des accouchements). Celle-ci est l'art d'accoucher les esprits, en les aidant à exprimer la vérité dont ils ont tous les principes, mais qu'ils portent en eux-mêmes sans la connaître. Socrate affirmait ainsi une sorte d'innéité de la science, en attendant que Platon introduisît la théorie de la réminiscence. Socrate exprimait sa pensée au moyen d'une comparaison empruntée à la profession de sa mère. Vironie [ùpcovùa^ interrogation ironique), qui venait ensuite, était comme l'instrument de cette maïeutique. Partant des principes connus de l'ignorant et des aveux faits par le présomptueux, il les poussait l'un et l'autre, de question en question, jusqu'à ce qu'enfin, sortant de leur ignorance ou de leurs préjugés, ils parvinssent à ces conclusions suprêmes, à ces définitions exactes, qui servent à la fois de résumés et de principes. C'est en ce sens qu'Aristote a pu donner Socrate comme l'inventeur de l'induction et de la définition. L'induction socratique consiste surtout dans l'art d'interroger: elle prépare la dialectique de Platon ; les définitions socratiques expriment les genres ( rd yivn ) et livrent ainsi la connaissance des idées immuables (ou des essences), dont Platon et Aristote donneront plus tard une théorie.

Grâce à cette même méthode psychologique, Socrate, mieux que ses devanciers, connut la Divinité et ses attributs. Car Dieu se manifeste bien mieux

dans le sanctuaire de la pensée et de la conscience que sur le théâtre de ce monde. Socrate pouvait donc dire, à certains égards, que les arbres et les champs n'avaient rien à lui apprendre. D'autres, avant lui, avaient nommé et placé en tête de la métaphysique Tunité suprême, absolue, l'être pur ; mais lui nomma le Bien. A la place du Destin et de la nécessité, il mît une cause intelligente et une fin morale : de là ce principe que toute chose tend au mieux et à sa perfection. Il développa admirablement l'argument des causes finales, tel qu'on peut le tirer de la considération de toute la nature, en particulier du corps humain : il fonda, pour ainsi dire, la doctrine de la finalité et des harmonies providentielles. L'argument était invincible et la Providence de Dieu ne pouvait plus être niée. La justice apparaissait a son tour ; elle n'était plus à la merci de la volonté de l'homme, car elle était comme le décret du Bien lui-même et de la Providence. Au juste et au bien il ramenait le beau, qu'il plaçait tout entier ou du moins principalement dans Vhonnête : l'esthétique était ainsi subordonnée à la morale ; car Socrate refusait de regarder comme beau absolument, ou beau sous tous les rapports, ce qui n'était pas comme une préparation ou un rayonnement de la vertu- A la métaphysique socratique venait donc s'ajouter une morale élevée, quoique imparfaite dans ses éléments.

Socrate, en efiet, a bien compris que la morale est absolue dans ses principes; mais il confond trop la sagesse avec la connaissance, et les sciences avec les vertus. Celles-ci, à ses j^eux, ne sont que des connais- ^ sances particulières : la justice est la connaissance de ce qui est juste ; le courage, la connaissance de ce