CHAPITRE VI — N

qui est vraiment terrible et de ce qui ne Test pas ; la piété, la connaissance des devoirs religieux. Tout péché n'est donc qu'une ignorance; pour changer le méchant, il suffit de parvenir à Tin^truire, car sa méchanceté n'est qu'une erreur, elle est donc tout involontaire. De là une théorie fausse de la liberté : il n'y aurait, à vrai dire, que la liberté du bien; on commettrait le mal par pur aveuglement, en tombant sous une sorte de fatalité. Kant paraîtra plus tard reproduire à peu près cette erreur (l). C'est ainsi qu'en partant d'une vue juste, mais incomplète, sur les conditions de la liberté et du bien, et en ne distinguant pas assez la connaissance de la bonne volonté, Socrate paraissait arriver aux conclusions les plus fausses. Aristote devait mieux se garder de cette erreur, qui ne manque pas de noblesse. Mais, malgré bien des imperfections particulières, Socrate ne laisse pas que de l'emporter sur Aristote, toutes les fois que celui-ci a négligé de s'inspirer de lui. C'est ainsi que Socrate a fort bien compris la dignité du travail et entrevu l'injustice de l'esclavage, alors qu'Aristote s'est laissé tromper sur ce point par les préjugés de son temps : « Et quels sont les plus justes, dit Socrate, de ceux qui travaillent, ou de ceux qui rêvent les bras croisés aux moyens de subsister? »

Sans entrer dans de longues considérations sur la politique, il la soumet à la justice et réclame, pour magistrats, des hommes instruits des devoirs multiples qu'ils auront à remplir. Il n'admet pas qu'on laisse au hasard du sort la désignation des magistrats :

(1) A vrai dire, Socrate n'a pas posé le problème du libre arbitre : il l'a omis. Kant, au contraire, l'a posé et Ta mal résolu.

« Quelle folie, dit-il, qu'une fève décide du choix des chefs de la république, tandis que Ton ne tire au sort ni un pilote, ni un architecte, ni un joueur de flûte! » Il ne pouvait critiquer plus vivement la pratique des Athéniens. Cependant Socrate ne paraît pas en avoir moins aimé les institutions de son pays, malgré les abus dont il était le témoin et dont il fut la victime. Sa mort fut rehaussée admirablement par une affirmation solennelle, quoique encore hésitante, de Timmortalité de Tâme. On peut supposer que la démonstration de cette vérité est de Platon plutôt que de Socrate lui-même, qui disait de son disciple : « Que de choses me fait dire ce jeune homme auxquelles je n'ai jamais songé ! » Mais il reste au maître la gloire d'avoir posé les principes de la démonstration d'une vérité capitale, exigée par la morale, et à laquelle reviennent toujours les peuples, comme d'instinct, après avoir été égarés un instant par des religions menteuses ou des philosophies absurdes.

Pour achever de faire connaître Socrate et avant de passer à l'étude de ses successeurs les plus illustres, Platon et Aristote, il faut le placer dans son cadre, faire connaître quelques-uns de ses disciples immédiats et certaines écoles moins importantes, qui se réclamèrent principalement de lui : l'école cyrénaïque, l'école cynique, l'école mégarique, etc.

97. Xénophoiiy Cri ton, etc. ■— Xénophon (445-335), natif d'un bourg de l'Attique, est connu comme historien, comme général (il commanda la retraite des Dix-Mille), comme écrivain politique et militaire, et aussi par son attachement à la personne de Socrate et à sa philosophie. Il a exposé fidèlement celle ci, autant du moins qu'il était permis à la na-